Ответа не было. Зато была беснующаяся тварь, которую следовало убить. Чем ближе Каин к ней подбирался, тем больше понимал, что шансы на выживание действительно невелики.

Нет, тварь всё ещё не видела его и не чувствовала на ощупь. А с тем невообразимым грохотом, что стоял здесь — ещё и не слышала. Пожалуй, сейчас она вообще ничего не могла воспринять.

Но даже случайный удар её щупалец мог с лёгкостью снести целое здание. И этих щупалец было — настоящее море! Ежесекундно Каину приходилось прыгать, нырять, петлять, лавировать, пытаясь увернуться от тысяч и тысяч ударов.

Только одно прикосновение, сказал он себе. Только одно прикосновение. Вытянуть руку, коснуться… Нет, стоп, не та рука. Механическая конечность не сможет управлять энергией.

Но и правой рукой коснуться монстра было не проще. Ни одна часть его тела не находилась в неподвижности; щупальца взлетали и опускались, конечности передвигались…

Наконец, Каину удалось ухватиться за какой-то отросток потоньше и послать в монстра губительный импульс. Что ж, теперь — только ждать, когда тот доберётся до его Ядра. Ждать… и не погибнуть в это время.

«Чёрт», — подумал Каин. — «А ведь когда эта тварь начнёт падать — она снесёт весь квартал, и ещё несколько ближайших искорёжит взрывной волной!»

Выход был только один: бежать. Каин попытался рвануть прочь от зоны поражения, но невовремя прилетевший удар щупальца по ногам свалил его на груду битых камней. И, в довершение всего, откуда-то сверху приземлился очередной огненный шар, обдав Каина горстью искр.

— Ну, Игнер… — выплюнул Каин, вскарабкиваясь на ноги. Бежать. Бежать, пока колосс не умер, пока не начал падать, потому что потом бежать уже будет поздно… — Обещаю, я успею убежать от него…

Времени на то, чтобы смотреть, что показывает система, не было. Каин бросился вон отсюда…

— …поверить не могу, — Саул расширил глаза. — У него получилось сделать это.

— Да! — выдохнул Вёлунд. — Тварь падает. Она мертва, глядите, её щупальца просто обвисли!

— Мертва, — согласился Шеол, продолжая испепелять мелких тварей. — Но почему это у него вышло? Думаю, это мой огонь…

— Это он, — покачал головой Саул. — Я знаю, как выглядит работа чёрной ауры — я всю жизнь только и делал, что наблюдал её.

Он не стал добавлять, что волновался, как бы его запасы чёрной энергии не иссякли ещё до конца этого боя. Впрочем, мелочь ещё оставалась повсюду, её из Разрыва выбралось просто неисчислимое множество, а значит, бой ещё не был закончен.

— Ну, если это Каин, то поздравляю — он уже мёртв! — отрезал Шеол. — Пожертвовать собой ради спасения города… пожалуй, это лучшее, что мог сделать этот бастард. Хоть какую-то пользу принёс!

— Вы обо мне? — неожиданно раздалось из-за угла, и Каин, запыхавшийся и запачканный сажей, но живой и невредимый, вылетел к ним.

Глаза Шеола расширились. В них мелькнули досада, изумление… и — впервые за всё это время — нечто, похожее на уважение.

— Не зазнавайся, бастард, — уже не скрывая своего отношения к Каину, осадил его он. — Тебе просто повезло.

— Мне в последнее время только и делает, что везёт, — парировал Каин. — Я просто счастливейший человек во всей Империи!

Шеол что-то невнятно прорычал и попытался сконцентрироваться на Плоти.

…бой был окончен приблизительно через час.