Он обернулся на распростёртое тело Плоти-песчанника.

— Эти твари впитали в себя гены какого-то существа — возможно, иномирного — которое умеет зарываться в землю. И научились такому трюку. Осязания и зрения у Плоти нет начисто, но вот слух необычайно остёр. Они слышат шаги, когда кто-то пробегает над их ловушкой!

— Жуть, — Вёлунд вздрогнул. — А в каком смысле — иномирные твари? Разве Плоть сами по себе не иномирные твари?

— Миров огромное множество, — пояснил Каин. — А Разрывы из Истерзанных Земель ведут далеко не только в наш мир. Здесь иногда встречается всякое…

Они почти дошли до Ядра, по-прежнему витающего в луче космической энергии. Один из солдат шагнул вперёд, но Каин выбросил вперёд руку и резко скомандовал:

— Стоп!

Парень замер на полушаге.

— Отличная реакция, — похвалил его Каин. — А теперь встаньте все. Я сам сделаю это.

Однако, он тоже не спешил шагать к Ядру и брать его. Его взгляд обеспокоенно глядел вниз, на землю.

— Что-то не так? — уточнил Вёлунд.

— Не так… — негромко согласился Каин. — Только я пока не могу понять, что же именно… Чушь, чушь какая-то, так не может быть…

— Это знаки? — уточнил один из солдат, указывая на заметённые песком рисунки.

— Да, — кивнул Каин. — Разрыв возник не просто так. Кто-то начертил здесь эту штуку, пытаясь открыть дверь в наш мир. Так делают… некоторые. Кто-то ищет стихийный портал, кто-то пользуется теми, что есть в распоряжении у Армии Противодействия. А некоторые…

Он указал рукой на рисунки.

— Но должна была открыться дверь! Дверь, а не Разрыв размером с небоскрёб. Да к тому же всего на пару минут.

— Точно? — сощурился Вёлунд. — Ты же не можешь знать, что именно хотел сделать этот… заклинатель.

— Может быть… — рассеянно согласился Каин. — То, что я не слышал о таком варианте печати, ещё не значит, что её не существует. Но если это не ошибка, не какой-то магический сбой, а намеренное действие, то…

Немой вопрос, так и не сорвавшийся с его губ, теперь читался в глазах всех тех, кто стоял с ним здесь. Повисла пауза; Каин не трогался с места.

— Ладно, — Вёлунд положил руку ему на плечо. — Стоя здесь и размышляя, ты ничего не выяснишь. Размышлять будешь потом, а сейчас нам нужно покончить с этим.

— Да. Ты прав, — согласился Каин. — Сейчас.

Он шагнул вперёд — и одним ловким движением выхватил Ядро из космического вихря. Энергия обожгла его короткой, но очень острой болью… а затем просто растворилась в пустоте.

— Возвращаемся, — скомандовал Каин, осторожно держа в руках сферу. Та была тёплой и чуть пульсирующей, как живое существо.

Обратно до Разрыва они добрались без проблем. Залитый кровью Крыса больше не орал; теперь он слабо стонал и, кажется, не соображал, где находится. Впрочем, при всём жутком виде и сильной болезненности, его травма не представляла из себя ничего такого, что не мог бы вылечить сильный целитель.

— Тварей по эту сторону больше не было, — отчитался один из солдат. — Но вон та, вдали, движется в нашу сторону.

— Они всегда знают, где находится Разрыв… — пробормотал Каин. — Чувствуют его… ладно, вот что.