Вот только Ядру Плоти одного укола и было достаточно. Главное — добраться до этой хрупкой сердцевины чудовища, а после всё будет завершено. Об этом фокусе Каину рассказал Саул — рассказал, осознавая, что тому ещё не раз и не два придётся столкнуться с Плотью.

И теперь Каин успешно применял отцовский приём. Плоть ещё хрипела и извивалась, выкрикивая в пространство свою привычную мешанину из слов — импульсу Смерти требовалось время, чтобы найти нужный орган.

— Вытащи этого дурака подальше, — крикнул Каин одному из солдат. — Он не должен попасть под удар. Остальные — уйдите от места падения, сейчас эта штука сдохнет!

Кричать приходилось, непрерывно двигаясь. Плоть, ещё живая и очень обозлённая, реагировала на звук с быстротой молнии. Казалось, вот-вот всё кончится, Каин не успеет сделать последнее движение, и щупальце нагонит его…

…но щупальце обвисло, как будто из него вынули стержень. Крик Плоти оборвался на полуслове, и она, накренившись, рухнула вниз, вздымая фонтан сухого песка.

Тяжело дыша, Каин оглядел поле битвы. Крыса по-прежнему орал — и немудрено, у него кость торчала из плеча. Ещё двое солдат были мертвы; убиты Плотью-песчанником.

Скрипнув зубами, Каин быстрым шагом подошёл к старшему брату и врезал ему по челюсти — так, что тот даже орать прекратил.

— Как… как ты посмел… — пролепетал Крыса, но в этих словах не чувствовалось ни силы, ни возмущения — только боль и страх.

— Два человека! — прорычал Каин, хватая его за грудки. — Два человека погибло из-за того, что ты понёсся вперёд, не слушая меня! А сколько ещё гражданских умрёт из-за того, что мы закроем чёртов Разрыв на десять минут позже? А?! Отвечай, сволочь!

— Я… не… — Крыса пытался сказать что-то в своё оправдание, но слова не шли на ум, а открытый перелом забирал последние крохи разума. Каин замахнулся ещё раз, но Вёлунд удержал его руку.

— Оставь его, — сказал Шеол. — Убитых не вернёшь, а твоему брату сейчас и так не очень сладко. Погляди на его рану.

— Он должен был слушаться меня! — взглядом Каина сейчас можно было кипятить воду без огня. — Он должен был остановиться, когда я закричал, а не…

Он махнул рукой и тяжело сплюнул на остывший песок.

— К чёрту. Сейчас уже действительно поздно что-то говорить. Вот что, — Каин обернулся на солдат. — Три человека — берите его и несите к разрыву. Он больше не боец.

«Да и раньше им не был», — подумалось ему — но всё же не стоило говорить это вслух.

— Только аккуратней, — добавил он в конце. — Мы не хотим, чтобы он потерял руку.

Три солдата, стоящих к Крысе ближе всего, послушно кивнули и, подхватив на руки стонущего «первого командора клана», понесли его обратно, туда, где зиял огромной уродливой дырой Разрыв. Сквозь него прекрасно было видно Синар и горящие здания.

— А мы, — вздохнул Каин, глядя на остальных, — идём к Ядру. Оно уже близко, и я не думаю, что возникнут ещё какие-то проблемы… Но это Истерзанные Земли, а значит, нужно быть настороже всегда и во всём.

— Что это была за тварь? — негромко уточнил Вёлунд, подойдя ближе. — Она выскочила из-под земли. Я никогда не слышал, чтобы Плоть так делала…

— Плоть делает что угодно и как угодно, — покачал головой Каин.