* * *

Находясь в ситуационном центре, Райан вёл телефонный разговор со своим другом в Эр‑Рияде.

– Я знаю, что у вас происходит, Али, – заверил его президент.

– Обстановка очень серьёзная.

– Скоро встанет солнце, и у вас достаточно пространства, которое можно уступить, чтобы выиграть время. Такой манёвр успешно осуществлялся и раньше, ваше высочество.

– Что собираются предпринять ваши войска?

– Они ведь не могут просто укатить домой на своих танках, правда?

– Вы уверены в благоприятном исходе войны?

– Ваше высочество, ведь вам известно, что натворили у нас эти ублюдки.

– Да, конечно, но…

– Это знают и наши солдаты, мой друг, – уверил принца Райан. Теперь можно было обратиться к нему с просьбой.

* * *

– Начало войны не было удачным для войск союзников, – сказал Том Доннер, ведя в прямом эфире передачу для «Вечерних новостей Эн‑би‑си». – По крайней мере такие сообщения мы получаем. Объединённые армии Ирака и Ирана прорвали оборонительные рубежи саудовской армии к западу от Кувейта и быстро продвигаются на юг. Я нахожусь вместе с солдатами Одиннадцатого бронетанкового полка – полка «Чёрная кавалерия». Рядом со мной сержант Брайан Хатчинсон из Сиракуз, штат Нью‑Йорк. Сержант, что вы думаете о происходящем?

– Похоже, нам придётся подождать дальнейшего развития событий. Но могу сказать, что рота «Б» готова к любым действиям противника. Не думаю, что противник готов к нашим. Да вы сами все увидите, раз будете сопровождать нас. – Высказав свою точку зрения, сержант замолчал.

– Как видите, несмотря на плохие новости, поступающие с фронта, наши парни готовы вступить в бой, даже стремятся к этому.

* * *

Закончив разговор со своим королём, командующий саудовской армией положил телефонную трубку и повернулся к Диггзу.

– Что вы нам посоветуете? – спросил он.

– Мне кажется, следует начать с передислокации Пятой и Второй бригад на юго‑запад.

– Но в этом случае откроется путь на Эр‑Рияд!

– Нет, сэр, наоборот, это закроет дорогу к столице.

– Нам нужно немедленно перейти в контрнаступление!

– Генерал, пока этого делать не следует. – Диггз посмотрел на карту. Десятый бронетанковый полк явно занимал выгодную позицию… Он поднял голову. – Сэр, вы когда‑нибудь слышали анекдот про старого матёрого быка и молоденького бычка? – И американский генерал принялся рассказывать один из своих любимых анекдотов. Через несколько секунд командующий саудовской армией понимающе кивнул.

* * *

– Видите, даже американское телевидение признает, что наше наступление развивается успешно, – сказал своему боссу начальник разведслужбы.

Генерал, командующий военно‑воздушными силами ОИР, испытывал куда меньший оптимизм. За предыдущий день ценой гибели, может быть, двух саудовских он потерял тридцать своих истребителей. Его план массированной атаки на самолёты АВАКС, которые оказывали решающее влияние на сражение за господство в воздухе, потерпел неудачу, к тому же в ходе боя у него погибли лучшие лётчики. Единственная хорошая новость, с его точки зрения, состояла в том, что у противника было слишком мало самолётов, необходимых для вторжения в воздушное пространство ОИР, чтобы они смогли нанести серьёзный урон военным объектам. Сейчас шла передислокация сухопутных войск из Ирана к границе Кувейта с севера, так что, если повезёт, ему понадобится всего лишь поддержать с воздуха продвигающиеся войска.