– Полковник, что произошло прошлой ночью?

– Видишь ли, Барри, они дважды переходили в наступление. Первый раз мы занимали позицию вон на том гребне. – Эддингтон дымящейся сигарой показал назад. – Во второй раз мы продвинулись вперёд, они тоже, и встреча произошла вот здесь .. – Камера сместилась, и на экране появилось изображение двух танков, ползущих мимо того места, где полковник Национальной гвардии читал лекцию корреспонденту Си‑эн‑эн.

– Ты только посмотри на этих кабанов! – воскликнул Кутс. – В них было бы неплохо прокатиться.

– А ещё лучше пострелять из них. – Изображение на телевизионном экране снова изменилось. Знакомое симпатичное лицо репортёра было в пыли, под глазами виднелись тёмные мешки усталости.

– Я Том Доннер и веду репортаж из Одиннадцатого бронетанкового полка. Как мне описать прошлую ночь? Вместе с экипажем я находился вот в этом «брэдли». Я даже затрудняюсь сказать, сколько танков противника уничтожили за последние двенадцать часов наш бронетранспортёр и остальные машины – танки и БМП – роты «Браво». Прошлой ночью в пустыне Саудовской Аравии разыгралась сцена из «Войны миров», а мы были марсианами и одержали полную победу. – Вооружённые силы ОИР – нам противостояли смешанные иракские и иранские части – сопротивлялись, или пытались сопротивляться, однако безуспешно…

– Черт побери, жаль, что туда не послали мою бригаду, – заметил вошедший полицейский дорожной службы, занимая своё обычное место. Он всегда заезжал сюда выпить чашку кофе, с которой начинал свою смену, и уже познакомился со многими водителями.

– Смоуки[141], у тебя разве есть такие монстры в Национальной гвардии Огайо?

– Да, я служу в бронетанковой бригаде. Этим парням из Каролины вчера здорово повезло. – Коп покачал головой и увидел в зеркале человека, идущего со стоянки.

– Войска противника обратились в бегство. Вы только что слышали, что сказал полковник Эддингтон, командир бригады Национальной гвардии, которая разгромила две вражеских бронетанковых дивизии…

– Две дивизии! Вот это да! – воскликнул коп, поднося к губам чашку с кофе.

– ..а бронетанковый полк «Чёрная кавалерия» уничтожил ещё одну. У меня создалось впечатление, что я смотрю фильм или матч по футболу между чемпионом НФЛ и дворовой командой.

– Добро пожаловать в высшую лигу, ублюдки, – произнёс Кутс, глядя на телевизионный экран.

– Это ваш бетоновоз? – обернулся полицейский.

– Да, сэр, – ответил Холбрук, направляясь к столику своего Друга.

– Смотри, чтоб он у тебя не взорвался, – пробормотал Кутс, не повернув головы.

– Какого черта делает здесь бетоновоз из Монтаны? – бросил коп. – Ты как считаешь? – Он посмотрел на Кутса.

– У него какая‑то проблема с горючим, вот мы и попросили его перегнать свой грузовик. Между прочим, спасибо, – повернулся он к Холбруку. – Надеюсь, это тебя не затруднило, приятель.

– Ничего, все в порядке. Я уже проверил бак.

– Как вы оказались здесь с бетоновозом из Монтаны? – снова спросил полицейский.

– Видите ли, мы, так сказать, купили его в Монтане и теперь перегоняем на восток – там находится наша компания.

– А‑а??.