– А‑а??.

Телевизионный экран снова приковал к себе внимание присутствующих.

– Да, они наступали на юг, и мы нанесли им сокрушительный удар! – рассказывал кувейтский офицер другому репортёру. Он с благодарностью похлопал ствол своего танкового орудия, как обычно делают с жеребцом, выигравшим скачку, – маленький мужчина, который вырос за последние сутки на целый фут вместе со своей крошечной страной.

– Неизвестно, когда мы можем снова взяться за работу, смоуки? – спросил Кутс у полицейского. Коп покачал головой.

– Я знаю не больше тебя. Мне приказано снова ехать к перекрёстку, где перекрыто движение.

– Представь себе, смоуки, сколько денег ты теряешь из‑за того, что не можешь штрафовать нас! – засмеялся один из водителей.

– Я не обратил внимания на номерные знаки. Действительно, зачем, черт побери, гнать бетоновоз из Монтаны? – заметил Кутс, размышляя вслух.

– Наверно, купил по дешёвке. – Полицейский допил свой кофе. – На компьютерной распечатке он не значится как краденый. И вообще, кому придёт в голову красть такого кабана?

– Я тоже такого не слышал. Бам! – выпалил Кутс. На телевизионном экране «умная» бомба накрывала цель. – По крайней мере безболезненная смерть, – заметил он.

– Желаю удачи, парни. – Коп направился к выходу. Он сел в свой «шевроле» с форсированным двигателем и направился к шоссе, но передумал и решил посмотреть на бетоновоз. Пожалуй, стоит проверить номерные знаки через компьютер. А вдруг он и впрямь краденый? И тут полицейский тоже почувствовал запах. Он сразу понял, что это не дизельное топливо… Скорее аммиак? Или аммиачная селитра? Этот запах всегда напоминал ему о мороженом – однажды летом ему довелось работать на фабрике, где его делали, и… о запахе метательных зарядов в своей бронетанковой бригаде Национальной гвардии. Решив удовлетворить любопытство, он вернулся в ресторан. – Извините меня, джентльмены, это ваш бетоновоз в дальнем углу площадки?

– Да, а в чём дело? – спросил Браун. – У нас что‑то не в порядке?

Его выдали дрожащие руки. Полицейский заподозрил неладное.

– Вы не могли бы пройти со мной, джентльмены? – предложил он.

– Одну минуту, в чём мы провинились?

– Ни в чём. Просто я хочу проверить, откуда доносится этот запах. Есть возражения?

– Мы собирались нанять механика, чтобы он проверил подачу горючего.

– Если не возражаете, мы проверим это прямо сейчас. – Он сделал жест в сторону двери. – Прошу вас.

Полицейский вышел следом за двумя приятелями и, сев за руль машины, поехал за ними. По пути к бетоновозу водители оживлённо разговаривали. Здесь что‑то не так, подумал полицейский и, следуя профессиональному инстинкту, вызвал в качестве подкрепления патрульную машину, а также связался с участком и попросил проверить номерные знаки. Закончив с этим, он вышел из машины и снова посмотрел на бетоновоз.

– Включите двигатель, пожалуйста.

– Да, конечно. – Браун забрался в кабину и включил двигатель, который изрядно шумел.

– Позвольте взглянуть на ваши документы, – сказал коп.

– Да в чём же, наконец, нас обвиняют?

– Ни в чём, сэр. Просто хочу проверить документы.

Пит Холбрук достал бумажник, и в этот момент на стоянку въехал второй полицейский автомобиль. Браун тоже заметил его, посмотрел на Холбрука, державшего бумажник, и на полицейского, рука которого лежала на расстёгнутой кобуре. Коп стоял в обычной позиции готового ко всему полицейского, но Браун подумал о другом.