– Это хорошо, мой господин, – отозвался Инкомо. – Только что пришло сообщение о нашем нападении на караван с тайзой.

– Ну, что там? – Десио от нетерпения подался вперед.

– Нас постигла неудача, мой повелитель, – сообщил Инкомо без всякого выражения. – Как и ожидалось, мы понесли потери, но заплатили более высокую цену, чем собирались.

– Какую именно? – так же бесстрастно поинтересовался Тасайо.

Инкомо перевел на него взгляд темных глаз и медленно ответил:

– Убиты все до единого. Все пятьдесят воинов.

Лицо Десио исказилось досадой.

– Все пятьдесят? Вот проклятая бестия! Неужели везение всегда будет на ее стороне?

– Везение переменчиво, дорогой кузен, – ответил Тасайо. – Настоящая удача

– та, которая приходит в последнем бою. – Он повернулся к Инкомо и спросил:

– Как же врагам удалось нанести нам столь сокрушительное поражение?

– Очень просто, – объяснил Инкомо. – У них было втрое больше охранников, чем мы предполагали.

Тасайо обдумывал этот ответ, положив руки на колени.

– По нашим расчетам, они должны были знать, что мы готовим нападение. Их решительный отпор наводит на некоторые мысли. Во первых, им нужно было любой ценой защитить эти повозки, а во вторых… – Тут он встрепенулся. – В этом вонючем улье чо джайнов воины плодятся как черти!

Десио не понял, какое это имеет отношение к делу.

– При чем тут ульи? Надо думать, как разоблачить шпионов!

Инкомо разгладил складки халата и терпеливо объяснил:

– Налет был задуман для того, чтобы выяснить, с какой стороны идет утечка сведений. У Мары на службе состоит весьма опытный мастер тайного знания, однако он невольно сыграл нам на руку. Мы только что получили подтверждение вины одного – а может быть, и трех – из наших подозреваемых.

Наступило молчание, которое вскоре нарушил Тасайо:

– В этом деле есть и другая сторона. В гарнизоне Акомы не хватает воинов; с чего бы им бросать такие силы против столь незначительной угрозы? Что за этим кроется? – Тасайо слегка нахмурился. – Допустим, наше нападение сорвало некий план Акомы. Допустим, мы помешали врагам осуществить какой то выпад против нас. Их солдаты бились не на жизнь, а на смерть, но жалкая повозка с зерном не требует такого самопожертвования.

– Вот еще о чем надо поразмыслить, – вмешался Инкомо. – Наш приемщик грузов из Сулан Ку заметил, что после этого нападения Акома удвоила охрану всех караванов. Ходят слухи, будто под каждым мешком зерна спрятаны секретные грузы. Видимо, у врагов есть какие то тайные сокровища. – В голосе первого советника зазвучала зависть. – Вот бы и нам обзавестись толковым осведомителем из числа домочадцев Мары! Она явно что то замышляет, но разгадка то и дело ускользает у нас из рук.

Десио потянулся к бокалу и поболтал в нем последние, быстро тающие кусочки льда.

– Кстати сказать, она посылала гонцов в Дустари. Готов биться об заклад, Чипино Ксакатекас получил предложение провести переговоры, когда вернется с границы. Если он даст согласие, Акома заручится могучей поддержкой.

Ничто не могло поколебать невозмутимость Тасайо. Он спокойно произнес:

– Не забивай себе этим голову, кузен. У меня созрел далеко идущий план, на воплощение которого потребуется года два.

– Целых два года? – Десио грохнул кружкой о стол. – Если в улье чо джайнов, как ты говоришь, плодятся воины, то через два года нам будет вообще не подступиться к Акоме.

Тасайо не воспринял это возражение всерьез.

– Не будем мешать Маре укреплять родовые владения. Мы не станем сражаться с ней на ее земле. Прошли те дни, когда можно было сокрушить ее границы силой.