– Культ, – словно учитель объяснил Хельссе, – был запрещен не из‑за воззрений их веры, а из‑за вызывающих утверждений.

– Ба! Утверждений! – ответил длинноносый. – Да, другие преследуют нас. Но, тем не менее, мы – избранники знаний.

– А что такое особое вы знаете? – спросил Рейт.

– Мы знаем то, что люди на Чае – пришельцы.

– Откуда вы можете это знать? Человеческая история теряется в глубине веков, – заявил Хельссе.

– Это интуитивная правда. Мы уверены также в том, что однажды великие волшебники человечества доставят своих детей назад. Какая радость! Наша родина – это мир воздуха, который доставляет радость легким, и он слаще, чем самое сладкое вино Ифтала! А золотые горы, увенчанные опалами! А леса наших мечтаний! Смерть на той планете – это не неизбежность, а лишь несчастный случай. Все люди там счастливы и полны мира; а питаются они там множеством вкуснейших вещей.

– Хм, очень интересные взгляды, – произнес Хельссе. – Но не слишком ли далеко вас занесло? Или это организационная догма?

– Возможно, – заявил несговорчивый «беглец». – Но догма не обязательно должны быть ложной. Бывают, правда, озарения. А озарение – это тоже картина родины людей.

Он показал на глобус, диаметром почти в три шага, висевший на высоте глаз.

Рейт поближе осмотрел этот глобус и попытался определить очертания морей и континентов. Кое‑что показалось ему до странного знакомым, остальное же нет. Но, тем не менее, призрачное сходство присутствовало.

– Ну, какое же у тебя впечатление? – простодушно спросил Хельссе.

– Ничего особенного, – ответил Рейт.

Казалось, что Хельссе испытал при этом облегчение, а может, и разочарование; с уверенностью Рейт определить этого не смог.

Одна из двух женщин, очень толстая особа, встала и подошла к стоявшим.

– Почему вы не хотите вступить в Общество? Нам нужна свежая кровь, свежие лица. Разве вы не хотите помочь нам установить контакты с нашей настоящей родиной?

Рейт усмехнулся:

– Неужели у вас есть практический метод?

– Конечно! Телепатия. В настоящее время у нас нет никаких других вспомогательных средств.

– А почему бы не космический корабль?

Казалось, что женщина растерялась и резко посмотрела на Рейта, серьезно ли он говорит.

– Где же мы сможем взять космический корабль? – задала она вопрос.

– Ну, неужели нигде нельзя его купить? Хотя бы небольшой?

– Такого слышать мне еще не приходилось.

– Мне тоже, – сухо заявил Хельссе.

– И куда же ты полетел бы на нем? – спросил женщина. – Наша родина находится в созвездии Клари, однако расстояние это бесконечно. Чтобы добраться туда, нам потребовалась бы вечность.

– Задача, конечно, грандиозная, – промолвил Рейт. – Но если ваше предположение правильно…

– Предположение? – потрясение спросила толстуха. – Это озарение, результат познания!

– Возможно. Но с одной мистикой невозможно отправляться в космический полет. Предположим, что у вас откуда‑нибудь появился космический корабль. Тогда вы очень просто сможете установить, правильны ли основы вашей веры. Летите в созвездие Клари и проверьте предполагаемое пространство на определенных частотах радиосигналов. Если эта родина существует, вы рано или поздно уловите ее сигналы.

– Интересно, – изрек Хельссе.