Над головой у него просвистело несколько стрел, а одна больно ужалила его в спину. Впрочем, толстая кожа и бронежилет уберегли его и на этот раз. Он догнал девочку, схватил за руку и рывком увлек за стену. Развернувшись, Инч поднял ствол своего «Флечетта». Он трижды нажал на спусковой крючок, и автомат гулко откашлялся, оборвав десяток жизней. Не тратя времени на то, чтобы сосчитать убитых, Инч вскочил на ноги и побежал вперед, таща за собой девчонку.

— Там еще Тролли! — пронзительно крикнула она, когда несколько темных фигур перепрыгнули через невысокую стену слева от них и метнули в них копья. В девочку они не попали, зато его ногу и руку копья пронзили насквозь. Он моментально разделался с Троллями, отправив их к праотцам, а потом наклонился и обломил древка копий. Это потребовало от него невероятных усилий.

Не обращая внимая на кровь, которая хлестала теперь уже из нескольких ран, он медленно пятился, прикрывая собой девочку.

— Что-нибудь чувствуешь? — спросил он у нее.

— Пока нет. Они отступили, но недалеко.

Разумеется, недалеко. Все-таки они добрались до него! И до девчонки тоже доберутся, если он не предпримет хоть что-нибудь. И тогда получится, что все было зря.

Он обессиленно привалился к какой-то стене и повернулся лицом к Пру.

— Я хочу, чтобы дальше ты шла без меня. Не спорь! Ты должна добраться до крепости и открыть мне дверь. У меня не будет на это времени, когда я подойду к ней. Запоры скрыты, но я расскажу тебе, как найти их. Слушай внимательно.

Инч объяснил девочке, куда идти и что сделать, а потом заставил ее повторить, чтобы убедиться, что она все поняла правильно. Он нарисовал карту на раскисшей земле, наметив маршрут, по которому ей предстояло пройти.

— А теперь иди, — потребовал он.

Она покачала головой, в первый раз позволив себе ослушаться его.

— Я могу остаться с вами и помочь…

— У тебя нет оружия, и ты не умеешь сражаться. Ты только будешь задерживать меня, и вдобавок мне придется отвлекаться на то, чтобы защищать тебя. Вот, возьми.

Инч протянул ей «Фланж», двенадцатизарядный автоматический пистолет, который нашел в чьем-то тайнике лет пять назад и привел в рабочее состояние. Он показал Пру, как снимать его с предохранителя, как наводить на цель и стрелять из него одиночными выстрелами или короткими очередями.

— На всякий случай, — пояснил он.

Пру молча кивнула и в следующий миг растаяла в темноте. «Хорошая девочка», — подумал он. Она все поняла, но у нее хватило ума и выдержки не заговорить об этом и не остаться с ним, чтобы настоять на своем. За это он проникся к ней еще большим уважением. Такую стоило спасать. Сидер не зря обратился к нему за помощью.

Инч развернулся, вслушиваясь в темноту, чтобы не пропустить шаги подкрадывающихся Троллей. Они непременно нападут на него, но, наверное, не сразу. Он отполз еще дальше в развалины, осматривая стены и дверные проемы в поисках подходящего места. Наконец он нашел то, что искал, — укромный уголок, образованный двумя уцелевшими стенами с козырьком над ними. Так что теперь они смогут подобраться к нему только спереди.

Инч залег в тени, перезарядил свой «Флечетт» и положил рядом огнемет. Затем он пропустил веревку через кольца трех осколочных гранат и закрепил ее конец спереди, на бронежилете, где легко мог дотянуться до него. Еще две гранаты он пристроил на стене слева, но потом передумал и перенес их на правую сторону. Левая рука уже почти утратила чувствительность, и он мог лишь придерживать ею ствол автомата.