— Какая разница, — простодушно сказал оперативник и продиктовал номер удостоверения.

— Ладно, я перезвоню. — Короткие гудки и растерянность. Саша не был уверен в том, что поступил правильно.

— Ну как, молодой человек, нашли общий язык? — язвительно спросила вновь появившаяся на кухне Лизаветина бабушка. Саша вспылил. Почему все вдруг взяли моду именовать его молодым человеком, двадцать семь уже стукнуло, не мальчик.

— Я не молодой человек, я…

— При должности, — не позволила ему договорить старая дама.

— Вот именно. Вообще-то я не собирался грубить, — угрюмо буркнул оперативник.

— Вот и хорошо. Так что с Лелечкой?

— Если бы я знал… вот опять надо ждать. — Он уныло кивнул в сторону телефона.

А этот человек, он поможет? — осторожно поинтересовалась Мария Дмитриевна.

— Не знаю. — Честным Саша быть умел.

* * *

В подвале за время недолгого Лизаветиного отсутствия ничего не изменилось. Все те же серые стены, ветхое одеяло в углу, сырость и полумрак.

— Что, что было? — теребил девушку Саша Байков.

Лизавета пожала плечами:

— Все, как ты предсказывал. Их, конечно, интересует кассета с интервью Локитова и тот, кто мне ее передал. Вели себя вполне корректно, для людей их профессии. Как видишь. — Лизавета окинула себя скептическим взглядом.

— И что ты?

— Что, что… На пытки не нарывалась. Говорила правду и ничего кроме правды — я ведь действительно не так много знаю.

— Что именно? Ведь ты понимаешь, они спросят еще раз и не так вежливо, если что-то не понравится.

— Кассету мне передал некто, кого я не знаю, что на сто процентов соответствует действительности. Кажется, это я растолковать сумела. — Девушка улыбнулась, вспомнив свои доводы. — Ну, и сказала, где кассета.

— Кассета? — недоверчиво переспросил оператор.

— Ну да, они спрашивали, правда, про пленки, но это же одно и то же.

— Ладно, предположим. А как они на тебя вышли?

— Не имею ни малейшего понятия. Вообще этот господин, который меня расспрашивал, судя по всему просто получил от кого-то задание и сам толком не знает, что за кассета, что на ней. Ему дали задание, он выполняет. Сейчас ему понадобилось посоветоваться, вот он меня и выставил.

Саша внезапно вскочил и принялся метаться по камере.

— Не понимаю, не понимаю, — параллельно приговаривал он.

Лизавета вяло наблюдала за оператором. Она тоже многого не понимала.

— Может, ты присядешь? А то шея болит.

— Где болит? Что? — снова ринулся к ней оператор Байков. — Покажи. Здесь? Тебя что, ударили, скажи, ударили?

— Не тряси меня, как дикую грушу, меня пальцем никто не тронул, если не считать выдранной с мясом сережки. Просто, когда закидываешь голову, шея затекает.

— Шуточки у тебя.

— Я и не думала шутить. Просто у тебя нервы.

— Да, у меня нервы. А ты что-то больно спокойная! Думаешь, все так и закончится мирными увещеваниями?

Лизавета так вовсе не думала. Но тут почему-то принялась спорить:

— Да не переживай ты, выпутаемся.

— Вот что, не морочь мне голову, и давай все же прикинем, кто тебя им назвал, тогда будет легче торговаться.

— Но я не знаю, — опять принялась терпеливо разъяснить девушка, потом заметила, как вздрогнул Саша Байков, и решила ему помочь.