— Бритва вернее.

— И тут странность: преступление совершено почти в присутствии свидетелей. А если б Александр Андреевич успел крикнуть?

— Вы связываете три случая образом убийцы-везунчика.

— Безумчика, — проворчал Иван Павлович. — Перверта.

— Это по латыни — «извращенец»?

— Он самый. Тебе-то откуда известно?

— Где-то читал. Садист убивает партнера, не склонного к мазохизму, так?

— В общем, так.

— Это все связано с сексуальными извращениями?

— Этот момент очень важен, но он необязательно главный. Например, Фромм — слыхал про такого психоаналитика? — трактовал садизм как болезненное стремление к неограниченной власти над другими существами.

— Интересно!

— Эта власть — возможность причинять им страдания безнаказанно.

— Значит, отрезанный палец…

— Ну да, власть над мертвой. Саша, признайся, вы не придумали этот палец с перстнем?

— Если бы! Я был бы счастлив. — Раненый опять расхохотался как в лихорадке, шепотом (внезапно стало темно, как в погребе, значит, небо затянули облака), а после паузы добавил с искренним страхом, по-детски доверчиво: — Вы не представляете, как это меня подкосило, я даже сначала не понял, взял… и вдруг этот розовый маникюр. Придурок, дегенерат, ненавижу его! И себя тоже! Проклятый мозг, с дырами, с провалами и…

— Брось! Ты был маленький. С какого момента у тебя начался провал?

— Как я увидел кровь. Да и перед этим смутно… Ромочку, например, не помню.

— А игру?

— Играли в саду.

— Какие были правила?

— Тот, кто водит (должен был искать), стоял, уткнувшись в стенку дома перед аллейкой, и медленно считал до двадцати. А прятаться можно было по всему саду. Так мы обычно играли.

— Ты увлекался прятками?

— Нет уже. Я знал, что в школу пойду, что я уже большой.

— Видимо, Ромочка был еще младше тебя.

— Черт его знает.

— Слушай, ты же блестяще учился.

— Ну. Золотая медаль.

— Значит, память у тебя сильная.

— Вообще не жалуюсь.

— Тогда поднапрягись. Ты водил, так? Или прятался?

— Наверное, водил — раз маму нашел.

— Странно она спряталась — на открытом почти месте, по выходе из аллейки сразу видно, так?

— Правда странно, — согласился Саша с удивлением. — По идее она в кустах сидела.

— Ты об этом догадался и на лужайку пошел?

— Нет, откуда догадаться, я всегда честно играл, не подглядывал. — Саша помолчал, потом прошептал едва слышно: — Что-то мне не по себе, страх берет.

— Интуитивный страх, — подхватил математик в азарте. — Ты подходишь к кульминации убийства. Сосредоточься: тихий летний вечер — вот как в прошлую пятницу, — детские голоса смолкли…

— Голоса! — воскликнул Саша в волнении, зашевелился, кажется, сел на кровати.

— Что-что?

— Тихо, не сбивайте. — Он встал, подошел к стеллажам (было почти не видно, но угадывалось по его движениям), прижался к книгам, принялся считать вслух: — Раз, два, три, четыре… — досчитал до двадцати, умолк.