– Что тебе нужно?

– Остановить тебя!

Лю принялся лихорадочно соображать. Похоже, это было то, о чем упоминал лорд Рейден. Какие-то силы стремились помешать предстоящему путешествию на далекое высокогорное плато. Но если это так, если за этими таинственными силами стоят враги и если с Лю никто не собирается шутить, то почему, в таком случае, и ему, потомку смелого Кунг Лао, не отбросить в сторону шутки?

Парень прищурился и сбросил с плеча сумку. У него появилась мысль бросить ее ближе к двери, но что-то удержало от этого.

– Кем бы ты ни был, ты не сможешь встать у меня на пути, – уверенно проговорил Лю Кенг и решительно двинулся вперед.

Приподняв сумку, он быстро обернул ее ремень вокруг кулака и махнул рукой снизу вверх.

Халат покачивался в воздухе у двери. Сумка пролетела между его полами и даже задела верхний край капюшона. При этом она не встретила никакого сопротивления, а ведь невидимый, но осязаемый противник непременно послужил бы препятствием на ее пути.

Лю Кенг расхохотался.

– Да ты никто! – воскликнул он. – С тобой даже невозможно драться! Но, судя по твоим словам, ты большой наглец, если решил задержать претендента на чемпионское звание...

– Чемпион? – раздалось в ответ. – Ты презренный нахал! Чемпионом может быть лишь один, и это ни кто иной, как Импе...

Лю Кенг, прервав противника, второй раз махнул сумкой – теперь справа налево.

Сумка отмела халат в сторону.

– Эх, ты! Если бы у меня была зажигалка, я бы просто поджег твой край, – насмешливо бросил Лю Кенг, открывая дверь. – Но я тебя оставлю невредимым, потому что ты еще недавно согревал меня.

– Я же сказал – не так быстро! – снова прошипел халат за спиной человека.

В тот же момент что-то пронеслось за спиной и захлестнуло шею Лю, обернувшись вокруг несколько раз. Лю вытаращил глаза – это «что-то» принялось давить с такой страшной силой, что свет стал меркнуть.

Лю Кенг едва успел просунуть под удавку пальцы левой руки. Он понял, что его душило – пояс халата.

– Х-х-х-х, – выдохнул Лю, дергая головой и пробуя оттянуть удавку.

Пояс увлекал его назад, в раздевалку, но Лю не поддавался. Он стоял на пороге и упирался локтями в края дверного проема. Сумка болталась внизу, била по коленям.

– Ты останешься здесь, останешься здесь... – продолжал шипеть злобный голос.

Взбесившаяся одежда оказалась совсем рядом с ним. Лю попытался оттолкнуть противника локтем, но это помогло слабо. Еще секунда – и он будет втянут в раздевалку, а там – просто задушен! «Да, какие уж тут шутки, – мелькнуло в голове. – С появлением лорда Рейдена началась очень серьезная история. Игра с самого начала идет не на жизнь, а на смерть!..»

Ослабить хватку никак не удавалось. Лю не сдавался, но, почувствовав, что сейчас его вывернет наизнанку ужасный приступ кашля, запаниковал... И тут ему удалось сделать шаг вперед.

Теперь Лю был в коридоре. Изловчившись, зацепил рукой открытую дверь и резко толкнул назад. Дверь захлопнулась. Лю рванул удавку изо всех сил и ослабил ее... И тут же, извернувшись, запер дверь на ключ. Пояс на шее ослаб. Лю сделал еще пару рывков и полностью освободился.

– Да, все же я попал здесь в передрягу, – пробормотал он. – Интересный был поединок, ничего не скажешь.

Лю Кенг обратил внимание на дверь и проверил, надежно ли она заперта.

– Что, придавило тебя, братец? – участливо поинтересовался он. – Ну ладно, повиси тут, а мне некогда.

Лю Кенг направился к выходу, а халат, надежно защемленный между дверью и косяком, остался висеть обычной тряпкой – темные силы покинули его.

Примерно через три часа после того, как Лю Кенг вышел на улицу, на противоположном краю Америки преуспевающий голливудский киноактер Джонни Кейдж стоял на корме собственной, недавно приобретенной яхты и прислушивался.