Первым делом Джонни Кейдж решил пожертвовать туфлями – нужно было облегчить ноги.

«Прекрасная обувь, крокодиловая кожа, покупка сделана в Лучшем магазине Лос-Анджелеса, – бормотал Джонни Кейдж, цепляя носком одной туфли пятку другой. – Интересно, куда это я сунул старую пару?»

Освободившись от обуви, он бодро оглянулся, определяя по огонькам, в какой стороне находится берег, и поплыл.

«Раз! Два! Раз! Два! – командовал себе Джонни Кейдж. – Жаль, на меня сейчас не направлена ни одна камера... Меня никто не видит... А между тем, это была бы шикарная проба на очередной боевик. – Идея захватила киноактера. – В главной роли – суперзвезда Джонни Кейдж, который работает без дублера! – Джонни вовсю принялся фантазировать. – Действительно, это находка! Жанр – триллер, фактура – бои каратэ на воде и под водой... А что, если самому написать сценарий? Молодой капитан яхты попадает в опасную переделку...»

Поток фантазий был прерван сильным ударом в область солнечного сплетения.

«Акула! – мелькнуло в голове, и Джонни заработал руками и ногами с лихорадочной скоростью. – Вот тебе и бои... Боже мой! Голодная тварь, которая меня просто сожрет!»

Что-то под водой снова ударило Джонни, на этот раз с двух сторон, слева и справа под ребра. Удары получились настолько ощутимыми, что у пловца перехватило дыхание. Дико вытаращив глаза, Джонни Кейдж хватанул ртом воздух и ушел под воду... Затем снова появился на поверхности, яростно отплевываясь.

Загребая руками и ногами, Кейдж принял вертикальное положение. «Какая акула, если я не заметил ни одного плавника? – подумал он. – Это какая-то другая рыба – нет, их две, и они в меня тыкаются сослепу. – Джонни помотал головой. – Лезет что-то в голову...»

Ночь не была настолько темной, чтобы вообще ничего не видеть. Джонни заметил, как в метре перед ним что-то вынырнуло, вернее, выскочило из-под воды, шлепнулось снова – и развернулось острым носом в его сторону.

Это была не рыба! Это была... одна из его туфель. Мгновением позже к первой присоединилась вторая – и дорогая обувь из крокодиловой кожи принялась избивать своего недавнего хозяина!

«Я сошел с ума, я определенно съехал, спрыгнул, скатился, – думал ошеломленный киноактер, предпринимая робкие попытки защититься. – Мои туфли ожили и напали на меня! Что я им такого сделал?»

Нелепость ситуации усугублялась тем, что Джонни совершенно не знал, как противостоять нападению. Он пробовал и так и этак, но противная сторона вела себя в сражении уверенно и ловко. Туфли летали над поверхностью воды, словно два маленьких истребителя, уворачивались от рук человека, выделывали фигуры высшего пилотажа, врезались в тело пловца, отскакивали, атаковали снова. Бедный Джонни махал руками, как мог, разок даже попытался пнуть одну из туфель ногой...

Он нырнул – и туфли последовали за ним. Они свободно чувствовали себя под водой – словно две стремительных рыбины или пара высокоманевренных подводных лодок. Их удары были по-прежнему ощутимы и сыпались один за другим.

Кейдж вынырнул на поверхность, где продолжил сражение. Правда, слово «сражение» не очень-то подходило, поскольку Джонни не атаковал – он ушел в глухую защиту, то и дело пропуская удары. Единственное, что пока удавалось – это защищать лицо.

– Черт побери, что же это такое?! – воскликнул Джонни. – Я проигрываю этот поединок!

«Как хорошо, что меня не снимают на камеру! – добавил он в мыслях. – После такой кинопробы со мной никто не заключил бы контракт».

– Зачем я на них угрохал уйму денег! – отмахиваясь от назойливых врагов, кричал Джонни Кейдж.