Удивительно, но в голосе Джонни было разочарование. Наверное, Кейдж ожидал, что волшебник явится с Ритой.

– Джонни, я видел твой поединок, – поторопился сказать колдун. – Ты держался классно, но у тебя, в самом деле, был трудный противник.

Он повернулся к Лю: – И ты хорошо работал, Лю Кенг... Нужно еще раз постараться. Завтра.

Кейдж задержал на Рейдене взгляд и подумал: он специально переводит разговор на другую тему?

– Я хочу сказать о Рите, – с нажимом произнес Джонни. – Так вот. Ее там до сих пор нет... – он посмотрел на Лю и после вздоха решился: – Лорд Рейден, нам нужна помощь.

Лю Кенг поддержал приятеля:

– Где может быть Рита, лорд Рейден? Я не сомневаюсь, что ее похитил Император, но негодяй действовал тайно, руками своих помощников, которых у него на этой планете великое множество.

Лорд Рейден прошелся по комнате. Нельзя было сказать, что вид у него был радостный.

– Что значит, помочь вам? Освободить Риту?

– Разумеется! – кивнул Кейдж.

– Это невозможно, – быстро ответил волшебник. – Я не могу действовать активно, мне запрещено. Если только не будет самого крайнего случая.

– А разве этот случай не крайний?

– Нет! Рита еще может выпутаться сама из той ситуации, куда попала. У нее есть время...

– Разве известно, где она? – перебил Кейдж.

– Известно. Она в заточении. Это все, что я могу сообщить.

– Лорд Рейден, ты ее видел? – удивился Джонни Кейдж. – Ты наблюдал за ней, и не мог ей помочь? Почему она еще не на свободе?

Колдун выдержал паузу, прежде, чем ответить.

– Неудачи затмили ваш разум, – медленно заговорил он.

– Вы забыли, что у вас еще есть шанс завтра... Вы скатились до крайностей и потому требуете, чтобы я вам помогал! Но это, повторяю, невозможно. Нет, вы сами должны сражаться за себя, а я, если вмешаюсь, то все испорчу. Крайний случай еще не представился!.. Что с тобой, Джонни?

Джонни Кейдж, бледный и решительный, встал.

– Ты что-то хочешь сказать? – спросил лорд Рейден.

– Да! Я хочу сказать, что мы отказываемся участвовать в Смертельной битве, пока не найдем Риту...

Лю встрепенулся:

– Что ты делаешь, опомнись, нам зачтут поражение!

Кейдж сбросил с плеча его руку:

– Ну и пусть!

– Как это? – волшебник высоко вскинул брови.

– Я не железный, лорд Рейден! И Лю не железный! Император плюет на правила, а вы требуете, чтобы мы их исполняли! Уже две девушки в плену Императора.

– Ваши задачи важнее...

– Все это я уже слышал, – отчеканил Джонни. – Какие мы мужчины после этого?

– Вы – настоящие мужчины, – сказал лорд Рейден. – Поэтому возьмите свои чувства в кулак и победите сначала Императора. Потому что, если победишь его – победишь причину всего, – Волшебник перевел взгляд с одного собеседника на второго, – этим вы и освободите девушек.

– Ф-фу-у-у... – Джонни с шумом выдохнул и, демонстративно отвернувшись, уставился в окно, за которым давно наступила ночь.

Глава 5

Побег и победа

Птичка попала в клетку, Император понял это из кивка кентавра. После поединка, в котором он вышел победителем, Ликан последовал за повелителем в тронный зал, где рассказал обо всем подробнее.

– Она ждет тебя, господин... – закончил кентавр.

– Ты хорошо поработал, – ответил император. – Если она ждет, то подождет еще. Я доволен. Звание Чемпиона Смертельной битвы все ближе к тебе. Но к Рите я сегодня не пойду. Девушка должна созреть и встретить меня с распростертыми объятиями.