– Кто ты? – спросила Рита. – Откуда ты знаешь мое имя?

– Это я, принцесса Китана! Я узнала твой голос, когда тебя принес сюда кентавр Ликан...

Рита изумилась – вот кто, оказывается, томится с ней по соседству...

– Китана! Лорд Рейден сказал нам, что ты в плену, но я и не предполагала, что окажусь рядом. Почему Император тебя спрятал? Неужели он боится тебя?

– Боится? – переспросила принцесса. – Ах, да! Конечно, боится, еще как!

– Но почему?

– Я случайно подслушала его мысли, которые он как-то высказывал вслух. И я узнала, каким способом можно его победить.

Рита не поверила ушам.

– Китана! Но ведь Император бессмертен!

– Ну да, бессмертен. Но слабое место имеет, – Китана была спокойна. – Это было так. Он находился в тронном зале один, рассуждал сам с собой... Я тихо вошла и услышала несколько фраз... Они настолько впечатлили меня, что я разволновалась и вскрикнула... Это меня погубило! Я оказалась в темнице.

– Я сгораю от нетерпения, Китана. Что ты услышала?

– Слушай, ты никогда не видела сияние, которое возникает вокруг Императора, если он сам участвует в битве? Это его аура, его защитная оболочка...

– Нет, – призналась Рита, – не приходилось.

– Эта оболочка предохраняет Императора от любого оружия! – сказала принцесса Китана. – Но не от такого, которое смочено водой из волшебного источника...

Рита нахмурилась. «Волшебный источник? Значит, есть какой-то способ победить императора!»

– Рассказывай дальше, – встрепенулась Рита. – Я слушаю.

– Много времени назад об этом источнике знали, – продолжала Китана. – Но Император скрыл источник и поручил охрану каменным сторожам. Охрана оказалась надежной, и если кто-то предпринимал попытку найти источник, каменные сторожа ловили непрошенного гостя, а потом передавали Императору.

– И что, такие находились?

– Среди воинов Императора редко, но можно было встретить недовольных...

– А что с такими было дальше? После того, как каменные сторожа отдавали пленника?

– Император казнил каждого, а тела складывал в специальной пещере, которая называется...

– Пещера Обезглавленных! – вырвалось у Риты.

– Правильно! – Китана удивилась. – Рита, но откуда ты знаешь?

Рита задумалась. Каменные сторожа... источник... Как это все знакомо! От кого она обо всем этом уже слышала, причем совсем недавно? От Джонни Кейджа! Едва сдерживая волнение, девушка заговорила:

– Китана, я вспомнила! Я знаю не только о Пещере Обезглавленных, но и о той, другой, пещере, в которой сокрыт источник!

Рита Блейк коротко рассказала принцессе обо всем, что знала.

– Понимаешь, Джонни Кейдж, выходит, сражался с последним из каменных сторожей! – рассказывала Рита. – Все сходится! Там везде были обломки. Те, кто искал источник, не просто так отдавались в руки каменным истуканам... Джонни раздробил на куски последнего!

– Если бы мне удалось выбраться отсюда, – взволнованно заговорила принцесса Китана, – я бы сразу отправилась в эту пещеру!

– Тем более что источник теперь открылся, – прошептала Рита и уже громко спросила: – Но как бы ты добралась? До него, как говорили мне парни, день пути.

– Это немного, можно и пешком, – ответила Китана. – Но я поступила бы по-другому.

– Как?

– Я освоила умение создавать себе птиц, – усмехнулась за стеной принцесса Китана. – Для этого я использую летучих мышей. Ты видела летучих мышей?

– Да.

– Это, пожалуй, единственная польза, которую мне принесло знакомство с приемным отцом! Но как выйти из этой тюрьмы!

– Китана, давай вместе подумаем, как нам выбраться отсюда?

Принцесса некоторое время молчала, затем опять раздался ее грустный голос:

– Боюсь, что ничего не выйдет, Рита Блейк.