– Ты издеваешься надо мной? – спросил Джонни у Императора. – Мой противник – привидение?

– Попробуй его победить, если ты так уверен в себе, – прозвучал ответ.

Джонни пожал плечами.

Пока Кейдж разговаривал с Императором, на ринге появилось сероватое облако. Через мгновение оно медленно, словно нехотя, приняло формы, напоминающие человеческое тело. На месте лица неожиданно зажглись, словно пара фонарей, два ярко-желтых глаза. Джонни стало не по себе от этого взгляда, равнодушного, немигающего и в то же время очень внимательного.

Под глазами обозначилось что-то похожее на нос, рот...

«Как с таким драться? Его куда ни ударишь – проткнешь насквозь!» Все это не укладывалось в голове.

У землянина был настолько недоуменный вид, что Император открыто потешался. «Наконец-то от этого призрака будет толк – впервые за две тысячи лет. Если драка получится, значит, не зря я терпел его при себе все это время. Если каким-то образом победит человек – тоже не жаль, невелика потеря».

– Начинайте! – Император махнул рукой.

Дух изобразил поклон.

– Прими боевой вид, Орк, – напомнил Император.

Облако изменилось, по бокам «выросли» руки, вниз «протянулись» ноги. Джонни хмыкнул – только что появившиеся конечности оказались непрозрачными.

Противники закружились по рингу. Кейдж скоро почувствовал, как его гипнотизирует немигающий взгляд. «Черт побери, мне в первый раз приходится сражаться с дымом! – подумал Джонни. – Ничего, потом будет что вспомнить».

Со всех сторон летели крики. Зрителям не нравилось, что противники долго приглядываются друг к другу. Самому Джонни также надоело ходить вокруг да около. Кейдж решил атаковать, а там посмотреть, что будет.

– Оп-ля! – воскликнул Джонни, выбрасывая левую руку в сторону.

Но жест был обманным.

Противник поддался на обман. Он подумал, что удар последует слева, и открылся. Джонни, глядя в упор на желтые немигающие глаза, поднял ногу и резко выпрямил ее.

Проклятие! Так и есть, нога прошла сквозь голову привидения. Что же, на то оно и привидение, чтобы его нельзя было потрогать... А жаль, такой классный удар был, в любом турнире засчитали бы...

Джонни Кейдж увлекся рассуждениями и не заметил, как непрозрачная рука обрушилась ему на голову. Кейдж ошарашенно вытаращил глаза – ив этот момент призрак вторым ударом сбил его с ног.

...Оказавшись лежащим на спине, Кейдж услышал громкий хохот не одного десятка глоток. А дым-то умеет бить! И Кейдж впервые почувствовал, что над ним не издевались, просто подсунули серьезного противника.

– Ладно, мы еще посмотрим! – пробормотал Кейдж и одним прыжком вскочил на ноги.

«Бить по рукам и ногам», – решил Джонни.

Он попробовал ударить, но у призрака осязаемыми оказались только предплечья, и ноги до колен. Вывести из строя конечности, попадая по болевым точкам, как это могло бы получиться с человеко-образным противником, не выходило.

И Джонни почувствовал свою беспомощность...

А призрак резко дернулся, взлетел в воздух и врезал по Джонни обоими своими ногами... Кейдж второй раз оказался сбитым с ног.

Толпа улюлюкала. Кейдж поймал на себе взгляд Лю, черного от злости и волнения. Криво улыбнувшись разбитыми губами, он вскочил, но уже не так быстро, как раньше.

Джонни снова бросился в атаку... И снова оказался на земле. На этот раз встречный удар был так силен, что он потерял сознание.

Он провалялся недолго, всего несколько секунд. Открыв глаза, Кейдж увидел, что призрак завис над ним. В упор на него смотрели желтые глаза.

«Все, это конец, – смутно подумал Джонни.