Девушка почувствовала, как ее охватывает отчаяние.

В это время во дворе вовсю готовились к поединкам. Лю и Джонни вышли из замка и удивились: словно не было вчерашнего сражения, во дворе суетилась целая толпа джиггеров, они что-то убирали, таскали, приколачивали...

Двое, обливаясь потом, пронесли мимо стоящих землян тяжеленный трон Императора. Проследив за троном, Джонни Кейдж воскликнул:

– Чтоб я так жил, я ничего не понимаю!

– Ты о чем? – спросил Лю.

– Как о чем?! Например, откуда берутся новые... как их... джиггеры?

Лю пожал плечами.

– Их, наверное, у Императора так много, что он ради забавы может спокойно пожертвовать парой десятков, а то и сотен.

Джонни хотел еще что-то сказать, но в это время его уши уловили сухое покашливание. Кейдж оглянулся. Лю молча стоял рядом и задумчиво смотрел на приготовления к предстоящему турниру.

Снова раздалось покашливание.

– Лю, кто это? – спросил Джонни. – Слышишь?

– Да, – ответил Лю.

– Это я! – раздался свистящий шепот. – Не оглядывайтесь, вы все равно меня не заметите. Я невидим.

– Лорд Рейден, – сообразил Лю Кенг. – Откуда у Императора все новые и новые войска?

– Хм... – голос Рейдена ответил не сразу. – Вам они что, приносят беспокойство?

– Нет, но все же...

– Эти существа имеют большой недостаток – они легко исчезают, – заговорил лорд Рейден. – Но их достоинство в том, что их легко можно создать.

– То есть как? – не понял Лю.

– Как – создать? – поддержал приятеля Джонни.

– Вы еще не догадались? Император их сотнями создает за ночь, они возникают из его страшных снов, именно поэтому их так много.

Лю и Джонни посмотрели друг на друга и покачали головами.

– Но вам сражаться нужно будет не с ними, – сказал лорд Рейден. – Вы готовы к бою?

– Готовы, – кивнул Лю.

Кейдж сжал кулаки.

– Еще никогда не были настолько готовы, как сегодня.

– Но нас беспокоит, что сам Император должен назвать наших противников, – сказал Лю. – Как можно было это допустить?

– Что поделать? – ответил лорд Рейден. – Злые силы всегда чуточку нахальнее добрых. Но добро побеждает... Ну, хватит болтать. Я вас оставлю, друзья.

– Лорд Рейден! Эй, лорд Рейден! – шепотом позвал Джонни Кейдж.

Ему никто не отзывался...

– Кого это ты зовешь, человек? – громом прогремел голос за спиной киноактера.

Парни вздрогнули и обернулись.

Из дворца вышел Император, это его голос они только что услышали.

Неужели Император заметил, что они вели разговор с лордом Рейденом?

– Мы с Лю обсуждали предстоящие поединки, – сказал, оправдываясь, Джонни.

– Вы готовы к сражению? – спросил Император.

– Готовы, – ответил Лю.

– Тогда начинаем... – Император направился к трону и застывшей в ожидании толпе.

– Как это, готовы? – набросился Джонни Кейдж на Лю. – А Рита?

Император остановился и прислушался.

– Что – Рита? – не понял Лю Кенг.

– Где она?

– Ты прав, – озабоченно потер лоб Лю. – Что-то долго она спит.

– Мы начинаем турнир, – напомнил издали Император. – Вы торопитесь проиграть?

Парни не ответили. Джонни затравленно посмотрел на Лю.