Но тут прозвучал голос Императора:

– Поднимайся, Джонни Кейдж! Еще не пришло время умирать...

Удивленного Джонни не пришлось долго упрашивать, и он поднялся.

– Ну, так что, легко ли сражаться с привидением? – прищурившись, спросил Император.

Ошеломленный киноактер стоял молча и тяжело дышал. В голове у него звенело.

– Сегодня ты проиграл, землянин, – говорил Император. – Но, согласно правилам Смертельной битвы, у тебя остался еще один шанс, Джонни Кейдж. Ответный бой состоится завтра! – властелин темных сил сделал паузу и закончил: – Сегодня «Выдох Самурая» – первый победитель турнира!!!

Ярко-желтые глаза духа загорелись, словно два прожектора. Он высоко поднял вверх «руки» и вьюном закружился по рингу, то взмывая ввысь, то опускаясь до самой земли. Первый победитель исполнял свой победный танец... Все это сопровождалось дикими криками болельщиков.

Дух едва не налетел на Джонни, и Кейдж попятился. Лю, не стерпев, перелез через канаты и подбежал к товарищу:

– Идти сможешь?

Тот смотрел, словно пьяный.

– Смогу, – выдавил из себя Кейдж.

– Ты держался смело, парень, – сказал Лю. – Это чертово привидение... Кто мог подумать, что тебе придется сражаться с ним?

Несмотря на явное нежелание Джонни, Лю все же помог ему добраться до канатов.

– Завтра у меня второй бой, – морщась, сказал Кейдж. – Не представляю, как я его проведу.

– Мы вместе подумаем, как победить этого призрака, – ответил Лю, оттягивая канат.

Император уже несколько минут смотрел на двух парней, покидающих ринг. Когда Джонни Кейдж оказался за канатами, он поднял руку, требуя тишины, и заговорил:

– Останься на ринге, Лю Кенг! Теперь твоя очередь показать твое искусство. И не сомневайся, тебе я подобрал также очень интересного соперника...

– По два поединка в день? – спросил Лю, поглядывая на Джонни, которому хотел помочь.

Тот махнул приятелю рукой, как бы говоря: «Дерись, Лю, если тебе приказывают, я сам справлюсь».

Император кивнул:

– Ничего! День близится к вечеру, но мы еще успеем. Турнир продолжается! – Он помолчал, давая утихнуть крикам.

– Первый участник – землянин по имени Лю Кенг!

Свист, улюлюканье, насмешки.

Лю молчал.

– Его соперник... – начал Император.

Лю внимательно прислушался. Кого этот негодяй выставит против него?

Рита Блейк никак не могла успокоиться. Все ее мысли вытеснила одна – ей, Рите, нужно любой ценой выбраться из клетки! Но как? Ничего толкового на ум не приходило. Рита в большом волнении ходила по камере.

Неожиданно уши девушки уловили странные звуки, которые долетели в камеру через узкое окошко. Они напомнили крики болельщиков на земных стадионах.

Не нужно было долго ломать голову, чтобы понять: начались поединки, это кричат зрители... Окно камеры выходило на противоположную сторону от той, где проходили бои. Доносящиеся крики были тихими, летели в обход дворца, и потому Рита не разбирала, какие конкретно события происходят. Однако она твердо знала – ей нужно появиться там, на турнире, и этим своим появлением сорвать планы врагов!

Как мучительно было ощущать собственное бессилие! Девушка подошла к стене и в отчаянии ударила по ней кулаком. Удар неожиданно отозвался глухим «бум».

Рита еще раз стукнула. И снова в ответ – «бум»!

И тут пленница услышала голос, который показался знакомым:

– Рита Блейк! Рита, отзовись!

Голос был женским и доносился из-за стены, то есть из соседней камеры.

– Кто ты? – спросила Рита.