– Идиот, – обругал себя хозяин дворца. – Я принял облик слабого человека... Как можно было допустить, чтобы они напали на меня в этот момент? – Он попытался сосредоточиться, но ничего не вышло. – Они могут радоваться, пока я бессилен...

Он потрогал челюсть, застонал.

– Я избит собственной дочерью, пусть приемной... – пробормотал Император. – Мерзавки! Они всерьез полагают, что меня надолго удержат эти стены... Ничего, скоро я смогу вернуть себе свой обычный облик – и тогда... – Он сжал кулак. – Вселенная и Рита Блейк будут моими!

– Станцуем, – двадцатый раз повторял под нос Джонни, настраивая себя. – Ах, как ты хорошо двигаешься, «Выдох Самурая»! Танцевать с тобой – одно удовольствие! Ну просто... – Джонни попытался очередной раз ударить в пустоту, – не удовольствие, а настоящий кайф! А что, если пригласить тебя в Голливуд? На главную роль мерзавца.

До сих пор Джонни Кейдж не позволил призраку убить себя! И все же дела были не так хороши, как могло показаться. Джонни порядком устал, чего нельзя было сказать о его противнике.

Лю Кенг нахмурился – джиггеры внезапно зашушукались, заволновались. Он посмотрел в ту сторону, куда были направлены взгляды многих, – Император снова был на троне! Но он имел странный вид, словно был не в себе. Прежде Император сидел прямо и орлом поглядывал по сторонам. А теперь он, скорее, полулежал, и веки его были опущены.

 «Его отлучка явно не пошла ему на пользу», – подумал Лю.

Внимание всех было приковано к событиям на ринге, и потому Рита Блейк и принцесса Китана появились на ступенях дворца незамеченными.

Впрочем, они решили не рисковать и сразу спрятались за колонну.

– Ты куда? – спросила Китана, схватив Риту за руку.

– Идет турнир! – бросила Рита. – Он начался без меня, я должна быть там!

– Но у нас неизмеримо более важная задача! – сказала принцесса. – Как я найду эту пещеру без тебя?

Рита вздохнула – Китана была права.

– Но я тоже не найду эту пещеру, – сказала она. – Нам поможет Джонни Кейдж!

– Джонни Кейдж сейчас на ринге! – внезапно проговорил уверенный голос.

Девушки вздрогнули и резко развернулись. Перед ними стоял лорд Рейден.

– Джонни – на ринге? – переспросила Рита. – Господи! Лорд Рейден, вы стоите на виду!

– Меня никто кроме вас не видит. Разве что еще Император. Но он в таком состоянии, что ему не до того, чтобы глазеть по сторонам. Китана, ты провела очень важную работу.

Принцесса покраснела.

– Я напала на него только потому, что не было другого выхода, – сказала она решительно. – Я ненавижу драки.

– Я знаю, – кивнул лорд Рейден. – Но вам нужно спешить, пещера находится далеко.

Рита Блейк распахнула глаза.

– Лорд Рейден! Вы знаете, где пещера?

– Вам ее покажет Джонни Кейдж! – ответил волшебник. – Подождите конца поединка. Что-то мне подсказывает, что ждать осталось недолго.

Рита выглянула из-за колонны и увидела, как противник наседает на Джонни, а киноактер едва успевает отступать.

– Откуда вы знаете? Вы поможете ему? Волшебник покачал головой.

– Нет, он справится сам. Просто я первый и, боюсь, единственный раз ненадолго заглянул в будущее, – он усмехнулся. – Только это строго между нами... Принцесса Китана! Ты пока можешь заняться подготовкой транспортных средств!

Китана ответила вопросительным взглядом, и лорд Рейден поднял вверх палец, указывая на летучих мышей под крышей.