Джонни приходилось туго.

Ну все! Он на исходе, нужно срочно завершать этот цирк. Давно пора, он изучил противника со всех сторон и понял, когда надо действовать.

Призрак как раз перешел в атаку. Орк, этот самоуверенный болван, уже перестал серьезно относиться к бою. Для него все было ясно – человек был слаб, даже еще слабее, чем вчера, значит он, дух, скоро выйдет победителем из этого поединка.

Орк также решил, что пора кончать. Скоро он нанесет свой решающий удар, а пока поиграет в поддавки. Дух отлетел немного назад – человек махнул рукой один раз, второй... И призрак, чувствующий желание покрасоваться перед публикой, под ее смех стал невидимым.

Землянин растерялся, по крайней мере, так выглядело, и призрак обрадовался. После его победы сам Император не сможет не признать, что Орк – идеальный боец! Ведь главное – уметь защищаться, а человек в этом бою так ни разу и не потревожил призрака. Глупый человек, зачем он вообще согласился сражаться?! Землянину надо было признать свое поражение до начала поединка. Как можно ударить невидимого бойца? Орк может стать и видимым, только его все равно невозможно будет ударить, потому что нельзя ударить дым, можно только разогнать... Но это же столько махать придется! Призрак превратился в облако дыма. Он не мог догадаться, о чем подумал в эту минуту человек.

А Кейджу пришло в голову, что наконец настал подходящий момент.

– Ха-ха, – отчетливо произнес землянин. – Три раза «ха».

Для того, чтобы победить противника, Джонни решил вспомнить о своей профессии. Ведь он был киноактером, причем хорошим. Почему бы не воспользоваться своим даром, например, для того, чтобы сыграть собственную смерть?

«Знаем мы, как справляться с этими духами, читали в детстве, – подумал Кейдж. – Эх, лорд Рейден, лорд Рейден! Когда-то ты напустился на меня за пиво... Представляю, что ты скажешь после того, что сейчас произойдет. Будешь до конца дней обзывать меня курильщиком!»

И Джонни взялся за дело: совершенно неожиданно для противника он зацепился ногой за ногу и, в растерянности взмахнув руками, грохнулся на землю.

Он упал так натурально, что никто не заподозрил подвоха. Откуда было знать этой разношерстной толпе чужаков во главе с Императором, что он, Джонни Кейдж, еще в подростковом возрасте у себя дома перед зеркалом бесчисленное количество раз репетировал подобные «страшные» падения?

Грохот, который раздался, убедил даже Лю. Он искренне крикнул:

– Джонни?! Что с тобой?

Вздох изумления прошелся по рядам. Кейдж осторожно приподнял веки. Желтые глаза призрака опустились к самому лицу землянина – дух тоже поверил и теперь хотел убедиться, что Джонни умер.

Неожиданно Кейдж вытянул губы трубочкой и... сделал самый продолжительный вдох, на какой только был способен.

Орк вытянул в изумлении свое полупрозрачное лицо. Мощная сила легких киноактера втягивала его внутрь, и это происходило с такой скоростью, что дух не мог оказать никакого сопротивления. Он знал, что в тесной глубине легких человека ему придет конец, его всосет в кровь, он в ней растворится...

Перед тем, как покинуть ринг, Джонни несколько раз выдохнул. Что-то вылетело из его легких, похожее на остатки сигаретного дыма. Но это «что-то» уже не было призраком по прозвищу «Выдох Самурая».

Зрители ревели, как стадо разъяренных быков, но Кейдж невозмутимо перелез через канаты. Он сделал свое дело, а оценка Императора его не интересует. Не для этой оценки земляне сражаются.

Потрясенный Лю обнял приятеля:

– Джонни, как тебе это удалось?

– Сам не знаю. Пришла такая идея, я попробовал – и получилось.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Лю. – Ты бледный.

– Немного шумит в голове, но это, наверное, скоро пройдет, – Джонни улыбнулся.