Но вот Ликан, словно услышав мысли своего господина, перешел в атаку. Эту атаку кентавр начал не с разгона, а с места. Ликан решил действовать руками, и у него это сперва даже хорошо получилось.

Император наклонился вперед, руки его судорожно сжали подлокотники трона... Неужели сейчас его любимец Ликан наконец принесет ему долгожданную победу?! Кентавр тем временем очередной раз размахнулся, но получилось так, что землянин нырнул под руку Ликана, схватил ее и, не отпуская, запрыгнул противнику на спину. Лю Кенг заломил руку кентавру почти до плеч. Ликан страшно выругался, закричал. А Лю чуть нагнулся вперед и, не отпуская руки, второй своей рукой схватил кентавра за горло.

Ликан посмотрел по сторонам широко открытыми глазами. Взгляд его был не просто страшен, а ужасен.

– Спокойно, – долетел голос землянина. – Слушай мои команды. Тогда не будет так больно!

Кентавр стал брыкаться, в стремлении сбросить с себя наездника. Но это не, удавалось, Лю словно приклеился. Тогда Ликан перемахнул через канаты и промчался между оторопелыми воинами.

Кентавр резко тормозил, вгрызаясь в землю копытами, сразу поворачивал назад, вставал на дыбы, тряс крупом, словно мокрая собака. Все было тщетно.

Ликан метался в поисках того, что помогло бы сбить седока. В голову кентавру пришла мысль воспользоваться коридорами дворца, и уверенным галопом Ликан направился прямо к главному входу.

Император вскочил. Бой переносится во дворец? Нет, не переносится – уже перенесся...

...Прошло совсем немного времени, и кентавр, на спине которого по-прежнему сидел Лю Кенг, появился на крыше. Это не было похоже на шутки.

Лю держался крепко. Ликан изо всех сил хотел его свалить со спины, но ничего не получилось, не помогли даже коридоры дворца, на которые кентавр имел надежду. И все потому, что Император не любил тесноты и потолки дворца были высоки.

Но вот на крыше наконец Ликан добился своего. Он взбрыкнул копытами – и Лю полетел в воздух. Описав кривую, он упал на самый край крыши, и кентавр прыгнул вперед, намереваясь столкнуть Лю передним копытом на землю.

Но Лю Кенг отклонился, и кентавр сорвался с крыши. Он падал медленно, но ударился сильно и сломал себе хребет.

– Кто вышел победителем? – донесся с крыши голос землянина. – Император, я тебя спрашиваю?

– Мерзавец, – тихо проговорил Император и откинулся на спинку трона. Лю Кенг спустился и предстал перед троном. И тогда Император сказал:

– Ну что же, ты победил. Но ты не стал Чемпионом Смертельной битвы.

Лю в ответ невозмутимо пожал плечами.

– Мне хватит тех баллов, которые я набрал.

Император подавил в себе ярость. Этот негодный человечишка говорит о каких-то баллах! Дурак, он просто не жалеет о том, чего не знает. Вот если бы Ликан стал Чемпионом, его ожидали бы золотые горы.

– Сейчас я вот что тебе скажу, землянин. Ты и твой дружок Джонни Кейдж закончили поединки, и вам повезло, вы остались в живых. Но еще осталось время до вечера, и потому я желаю сейчас, сию минуту видеть вашего третьего участника!

– Ты же говорил, что она должна появиться завтра, – растерянно проговорил Лю. В горле у него пересохло.

– А где сейчас ваш третий участник? – грозно насупив брови, переспросил Император. – Где девушка?

Лю Кенг окончательно смутился. А в самом деле, где Рита? И куда пропал Джонни Кейдж?

А с трона неслось:

– Где Рита Блейк?! Где третий участник команды землян? Противная команда не выполнила требования правил! – Император простер руку к Лю Кенгу. – Землянин, ты один остался, остальные тебя покинули! Значит, ты и выслушаешь то, что я тебе намерен сказать.