– Это нельзя откладывать, – нетерпеливо сказал Саркар. – Вы не могли бы подойти сюда и показать нам, как отсоединить эти батареи? Я тут, кстати, не один, если вам требуются просто рабочие руки.

– Хорошо. Нужно ли, прежде чем подняться к вам, отключить основные линии питания?

– Нет, мы вырубим их после того, как отсоединим ИБП. – Он прикрыл микрофон ладонью и пояснил Питеру: – Чтобы захватить двойников врасплох, надо все отключать сразу.

Питер кивнул.

– Как скажете, сэр, – ответила женщина‑техник. – Буду у вас через несколько минут.

Саркар положил трубку.

– Что ты будешь делать, когда мы отключим электричество? – поинтересовался Питер.

Саркар уже лежал на полу, стараясь снять защитную панель под консолью компьютера.

– Выну оптические диски и перенесу их наверх на испытательный стенд. Я смогу, если потребуется, считать данные бит за битом с помощью нортоновского лазера, так что…

Зазвонил телефон.

– Питер, ты что, не слышишь, что ли? – крикнул Саркар, сражаясь с неподдающимся барашком.

На экране видеофона появилось сообщение, что поступивший вызов не сопровождается изображением. Питер взял трубку:

– Алло?

Секунды две не было слышно ничего, кроме треска помех, затем раздался явно синтезированный голос:

– Алло.

Питер почувствовал, что начинает злиться. Он терпеть не мог компьютеризованного телефонного попрошайничества благотворительных фондов и уже готов был бросить трубку, когда услышал:

– Пи‑тер.

В следующее мгновение до него дошло, что даже если компьютер‑попрошайка работал с помощью сетевого телефонного справочника, все равно никто бы не смог найти его по этому телефону. Он быстро спохватился и снова поднес трубку к уху.

– Кто говорит? – осторожно спросил он и посмотрел на сигнальные огоньки на телефонном аппарате. Вызов был сделан по внутреннему телефону, а поступил по внешней линии.

– Это, – произнес голос, тупой и механический, – ты.

Питер глядел на телефонную трубку в своей руке, как на ядовитую змею.

Оттуда доносились новые слова, каждое последующее отделялось от предыдущего небольшой паузой, заполненной помехами:

– Ведь ты же не думал, что мы останемся пленниками на этой маленькой рабочей станции?

* * *

Спустя несколько минут появилась женщина‑техник с набором инструментов. Саркар увидел ее, и у него на лице отразилось явное – по крайней мере для Питера – смятение и растерянность.

– Все готово? – ничего не подозревая, спросила она.

– Ах нет, – ответил Саркар. – Простите, что притащили вас сюда. Нам, хм, уже не нужно отсоединять ИБП или отключать основные линии.

Женщина удивилась:

– Как скажете.

– Прошу извинить меня, – как можно любезнее произнес Саркар.

Она кивнула и вышла.

Питер и Саркар сидели молча, ошеломленно глядя друг на друга.

– Похоже, мы и в самом деле сваляли дурака? – нарушил молчание Питер.

Саркар кивнул.

– Вот черт, – в сердцах воскликнул Питер. – Черт бы это все побрал. – Долгая пауза. – Теперь, когда они ускользнули наружу, в сеть, у нас нет никаких способов их остановить, так?

Саркар покачал головой.

– И что теперь? – спросил Питер.

– Откуда я знаю, – махнул рукой Саркар.