– Черт возьми, Ханна, ты же знаешь, что ей все равно не дожить до утра. Пучок ионизирующей радиации убил большую часть ее тканей.

Ханна посмотрела на показания приборов, затем наклонилась к Сандре.

– Я могу заставить их уйти, – сказала она. – Похоже, вам нужно отдохнуть.

– Нет, – едва выдохнула Сандра. – Нет… нужно закончить.

– Это последний укол, который я могу сделать сегодня; вы и так уже превысили рекомендуемую дозу.

– Сделайте его, – велела Сандра, тихо, но решительно.

Ханна сделала ей укол и ввела что‑то для поддержания кровяного давления.

Саркар продолжил работу.

Наконец Саркар выключил записывающее устройство.

– Сделано, – объявил он. – Хорошая, четкая запись – лучше, чем я надеялся, учитывая обстоятельства.

Сандра неровно, тяжело выдохнула:

– Я доберусь… до этого… ублюдка.

– Я знаю, – мягко сказал Питер, взяв ее за руку. – Я знаю.

Сандра долго молчала. Наконец, с трудом произнося слова, будто вся сила уже ушла из нее, она выговорила:

– Твои открытия… слышала о них. Ты уверен… существует жизнь после смерти?

Питер кивнул:

– Я уверен. – Он все еще держал ее за руку.

– На что это похоже? – последовал вопрос.

Питеру хотелось успокоить ее, сказать, что это чудесно, что не надо тревожиться, но…

– Понятия не имею, – честно ответил он. Сандра слегка кивнула, давая понять, что принимает этот ответ.

– Я узнаю… достаточно скоро, – едва слышно прошептала она.

Ее веки опустились. Питер с бьющимся сердцем внимательно следил, как она умирает, ища какой‑нибудь признак движущейся через комнату душеграммы.

Но он так ничего и не увидел.

Когда они вернулись в здание «Зеркального отражения», Саркар загрузил запись в свою рабочую станцию. Он работал очень быстро, вводя образы из Библиотеки стимулов Далхузи. И вот наконец все было готово. Он активировал двойника Сандры; Питер стоял рядом, заглядывая ему через плечо.

– Привет, Сандра, – сказал он. – Это Саркар Мухаммед.

Наступило долгое молчание. Наконец динамик – некстати пользуясь мужским голосом – неуверенно проговорил:

– Боже мой, неужели это и есть – быть мертвой?

– В некотором смысле, – подтвердил Саркар. – Ты – это то другое существо, имитационная модель, о которой мы говорили.

Задумчиво:

– А‑а.

– Простите нас, но мы внесли кое‑какие изменения, – вмешался Питер. – Разорвали некоторые соединения. Вы теперь не совсем Сандра Фило. Вы теперь то, на что была бы похожа Сандра Фило, будь она бестелесным духом.

– Душой, вы имеете в виду.

– Да.

– Как бы то ни было, это все, что осталось от меня настоящей, – сказал голос. Пауза. – Зачем это изменение?

– Во‑первых: чтобы вы не превратились в подобие моего контрольного двойника. И второе: вы очень скоро обнаружите, что можете теперь выстраивать гораздо более сложные рассуждения и сохранять их в памяти дольше, чем могли это делать при жизни. Ваш интеллект возрастет. Вам без труда удастся перехитрить моего немодифицированного двойника.

– Вы готовы? – спросил Саркар.

– Да.

– Вы можете воспринимать окружающее?

– Смутно. Я нахожусь… в пустой комнате.

– Вы в изолированном банке памяти, – объяснил Саркар.