Саркар кивнул.

– Но зачем исследовать бессмертие?

– Не так давно я посетил один из этих семинаров «Неограниченной жизни».

– В самом деле? Питер, ведь ты же не собираешься стать бессмертным.

– Я… я не знаю. Идея, конечно, сногсшибательная.

– Это же глупо.

– Возможно, но мне кажется, мы могли бы этим исследованием убить двух зайцев.

– Может быть, – согласился Саркар. – Но кого мы будем моделировать?

– Как насчет тебя? – спросил Питер.

Саркар сделал протестующий жест.

– Нет, только не меня. Меньше всего на свете я хотел бы жить вечно. Истинная радость возможна лишь после смерти; я предвкушаю блаженство, которое будет даровано моей воплощенной в следующем мире душе. Нет, это ты, Питер, задал эти вопросы. Почему бы не использовать тебя?

Питер погладил себя по подбородку.

– Хорошо. Если ты захочешь осуществить этот проект, я согласен и финансировать его, и быть для него морской свинкой. – Он помолчал. – Это поможет ответить на некоторые действительно важные вопросы, Саркар. В конце концов, мы теперь знаем, что существуют и физическое бессмертие, и какая‑то форма загробной жизни. Было бы обидно ошибиться в выборе.

– Хобсонов выбор, – заметил Саркар.

– Что?

– Не можешь же ты не знать этой фразы. В конце концов, твоя фамилия Хобсон.

– Я пару раз, кажется, слышал это выражение.

– Оно связано с именем Томаса Хобсона, владельца платной конюшни в Англии, кажется, в семнадцатом веке. Он давал лошадей напрокат, но требовал от своих клиентов, чтобы они либо брали лошадь, которая в тот момент оказалась ближе всех к двери конюшни, либо вообще оставались без лошади. Хобсонов выбор – это такой выбор, который не предлагает никакой альтернативы.

– И что это значит?

– То, что у тебя нет выбора. Ты что, серьезно думаешь, что, если бы ты разорился, купив нанотехнологическое бессмертие, Аллах не смог бы забрать тебя к себе, если бы захотел? У тебя есть своя судьба, так же как и у меня. У нас нет выбора. Когда тебе придет пора зайти в конюшню, лошадь, которая окажется ближе к двери, и будет той, что тебе предназначена. Называй это хобсоновским выбором, или кадар Аллах, или кисмет – как бы ты это ни называл, суть одна – это божественное предопределение.

Питер покачал головой. Они с Саркаром редко говорили на религиозные темы, и он не очень‑то задумывался почему.

– Ты возьмешься за этот проект?

– Конечно. Моя часть проста. Это тебе придется столкнуться лицом к лицу с самим собой. Ты увидишь свою собственную личность, внутренние пружины твоего сознания, взаимосвязи, которые направляют твои мысли. Ты действительно хочешь этого?

Питер на секунду задумался.

– Да, – твердо произнес он. – Я делаю свой выбор.

Саркар слегка улыбнулся, добавив:

– Хобсонов выбор. – И помахал официанту, чтобы тот принес счет.

ОБЗОР СЕТЕВЫХ НОВОСТЕЙ

Хьюстонская епархия, Техас, хотела бы напомнить всем, что следующая среда 2 ноября – это День поминовения усопших – тот день, когда возносятся молитвы за души, пребывающие в чистилище. Из‑за недавнего всплеска интереса к этому вопросу в планетарии в среду вечером в 8:00 будет отслужена специальная месса.