В 1954 году американский врач Мозес Кеналли учредил премиальный фонд на сумму $50000 в пользу любого, кто сможет доказать существование какой‑либо формы жизни после смерти. В течение прошедших с тех пор пятидесяти семи лет управление фондом осуществляло Коннектикутское парапсихологическое общество, которое сегодня вынесло решение о том, что предусмотренная условиями премиальная сумма, составляющая ныне $1077543, будет выплачена Питеру Дж. Хобсону из Торонто, первооткрывателю душеграмм.

Лучший памятник! Похоронное бюро Дэвидсонов теперь предлагает сделанные у смертного ложа записи отбывающих душеграмм. Обращайтесь к нам за подробностями.

Член палаты представителей Пол Кристмас (республиканец от штата Айова) сегодня внес на обсуждение в палате законопроект, требующий от администрации госпиталей прекращать жизнеподдержание пациентов, не имеющих реальных шансов на возвращение сознания. «Мы препятствуем стремлению Бога вернуть домой эти несчастные души», – заявил он.

ГЛАВА 31

Питер сделал несколько телефонных звонков, чтобы передать новости, полученные из Глазго, затем снова присоединился к Саркару. Саркар переместил Амбротоса в резервный банк памяти, сделав его фоновым процессом, и вызвал в рабочий блок памяти Духа, посмертного двойника. Питер склонился к микрофону.

– Мне бы хотелось задать тебе один вопрос, – сказал он.

– Несомненно, самый главный вопрос, – перебил двойник. – На что это похоже – быть мертвым?

– Совершенно верно.

Из динамика послышался голос Духа:

– Это как… – Но затем голос затих.

Питер наклонился вперед в нетерпеливом ожидании:

– Да?

– Это все равно что быть трубкозубом.

Питер слегка опешил:

– Как же это может быть похоже на жизнь трубкозуба?

– Или, может быть, муравьедом, – добавил двойник. – Я себя не вижу, но знаю, что у меня очень длинный язык.

– Перевоплощение… – задумчиво произнес Саркар, покачав головой. – Моих друзей‑индуистов это порадует. Но должен заметить, Питер, я надеялся, что тебя ожидает нечто более приятное, чем перевоплощение в трубкозуба.

– Я проголодался, – нагло заявил голос из динамика. – Не найдется ли у кого‑нибудь из вас немного муравьев?

– Я этому не верю, – проворчал Питер.

– Ха! – откликнулся динамик. – Я видел, как ты заглянул сюда на минутку.

– Нет, – возразил Питер. – Ты не мог меня видеть.

– Ну, – неохотно согласился голос, – тогда, значит, это был Саркар.

– Кончай заливать, – возмутился Саркар.

– Ты просто нас дразнишь, – поддержал Питер.

– Каков отец, таков и сын, – ответил двойник.

– Ты что‑то слишком много шутишь, – сказал Питер в микрофон.

– Смерть очень забавна, – продолжал Дух. – Нет, скорее это жизнь очень забавна. Нелепа, сказать по правде. Все это – сплошная нелепость.

– Забавна? – переспросил Саркар. – Я думал, смех – это физиологическая реакция.

– Хохот – возможно, хотя я пришел к выводу, что это скорее социальное, чем биологическое явление, но способность находить что‑то смешным не биологична.