– Нет проблем, сэр, – сказала приемщица. – Что‑нибудь еще будете брать?

– Нет, спасибо, это все.

– Всего с вас 72 доллара 50 центов. Платить будете наличными или по кредитной карточке?

– По моей карточке «Виза», пожалуйста.

– Номер карточки?

Род знал, что она видит этот номер перед собой на экране, а проверка является просто мерой предосторожности. Он продиктовал цифры и, не дожидаясь следующего вопроса, сообщил срок действия карточки.

– Хорошо, сэр. Сейчас 6:18. Ваш ужин будет доставлен не позднее чем через полчаса, в противном случае вы получите его бесплатно. Спасибо, что позвонили в «Фуд Фуд».

Питер и Саркар сидели в буфете «Зеркального отражения». Питер потягивал из банки диетическую колу; Саркар пил настоящую колу – только когда им с Питером приходилось пользоваться одним кувшином, Саркар довольствовался низкокалорийными напитками.

– Много смеха, – задумчиво произнес Саркар. – Какое странное определение смерти. – Пауза. – Может, нам лучше отныне называть его «Бренность», а не «Дух» – в конце концов, он теперь юморист.

Питер улыбнулся.

– А ты заметил, как он разговаривает?

– Кто? Дух?

– Да.

– Я не заметил ничего необычного, – пожал плечами Саркар.

– Он очень многословен.

– Ха, Питер, тогда у меня есть для тебя новость. Ты тоже.

Питер хмыкнул.

– Я имею в виду, он говорит невероятно длинными фразами. Очень сложными, с массой придаточных предложений и причастных оборотов.

– Да, действительно.

– Ты когда‑нибудь беседовал с ним раньше?

– Да.

– Мы можем получить тексты этих бесед?

– Конечно. – Они прихватили с собой напитки и вернулись в лабораторию. Саркар нажал нужные клавиши, и принтер выплюнул несколько десятков тоненьких страничек.

Питер взглянул на текст.

– У тебя есть программа грамматического контроля?

– У нас есть кое‑что получше: Вычитчик, одна из наших экспертных систем.

– Ты можешь пропустить через нее этот текст?

Саркар ввел в компьютер несколько команд.

Анализ реплик Духа из различных бесед появился на экране.

– Поразительно, – изумился Саркар. Он показал на одну из цифр. – Если отбросить простые междометия, Дух в среднем использовал тридцать два слова в каждом предложении, а в некоторых местах ухитрялся составить предложения более чем из трехсот слов в каждом. Нормальная средняя цифра составляет всего около десятка слов в одном предложении.

– Может твой Вычитчик выправить все эти протоколы?

– Конечно.

– Ну так прямо сейчас и займись этим.

Саркар ввел еще несколько команд.

– Невероятно, – воскликнул он, как только результаты появились на экране. – Здесь почти нечего было править. Дух полностью справляется с синтаксисом своих длиннющих предложений и никогда не теряет нить разговора.

– Потрясающе, – восхищенно сказал Питер. – Это может быть какой‑нибудь программный глюк?

Саркар провел ладонью по волосам.

– Ты видел, чтобы Контроль или Амбротос делали что‑нибудь подобное?

– Нет.

– Тогда я бы сказал, что это не глюк, а скорее всего побочный эффект внесенных нами изменений.