– О Боже! – воскликнул Питер. – Ну конечно же! Для других двойников ты по‑прежнему имитировал дыхание. Но у Духа нет тела, поэтому ему, когда он разговаривает, не приходится останавливаться, чтобы вздохнуть. Дыхательные паузы, возможно, и заставляют людей выражаться короткими фразами.

– Интересная мысль, – согласился Саркар. – Пожалуй, избавившись от необходимости дышать, можно было бы в одном предложении выразить более сложную мысль. Но от этого ведь не поумнеешь. Важно не как ты говоришь, а как ты думаешь.

– Это верно, но, хм, я заметил, что Дух склонен выражаться несколько уклончиво.

– Я тоже обратил на это внимание, – подтвердил Саркар. – Ну и что?

– А что, если это не уклончивость? Что, если он – мне даже страшно подумать, – что, если он просто говорит нечто превосходящее наше понимание? Что, если не только его манера говорить, но и сами его мысли сложнее моих собственных?

Саркар подумал.

– Ну, в работе физического мозга нет ничего похожего на дыхательные паузы, кроме… кроме…

– Кроме чего?

– Видишь ли, нейроны могут испускать импульсы лишь кратковременно, – пояснил Саркар. – Нейронная сеть может оставаться возбужденной только в течение ограниченного периода времени.

– Это, конечно, самое фундаментальное ограничение человеческого разума.

– Нет, это фундаментальное ограничение человеческого мозга – точнее, ограничение электрохимического процесса, посредством которого работает мозг. Конструкция мозга не рассчитана на то, чтобы удерживать какую‑либо мысль неизменной в течение долгого времени. Я уверен, ты сам это чувствовал, например: тебе приходит в голову некая блестящая мысль, которую хотелось бы сохранить, но к тому времени, когда ты соберешься ее записать, она куда‑то улетучивается. Оказывается, она уже просто угасла в твоем мозгу.

– Но Дух мыслит не с помощью мозга, – возразил Питер. – Он – просто освобожденный разум, душа. Это чистая программа, работа которой свободна от аппаратных ограничений. Никаких пауз для дыхания. Никаких нейронных сетей, угасающих прежде, чем он успеет разобраться с ними. Он в состоянии построить такое длинное предложение или развить такую сложную мысль, какую только захочет.

Изумленный Саркар медленно покачал головой.

– Вот как сознание может работать вечно после смерти, – продолжил Питер. – Нельзя же ограничиться только установлением простых связей, вроде шуток о цыпленке, перешедшем через дорогу. В конце концов все новые сопоставления одних лишь А и В исчерпаются довольно быстро. А вот Дух может сопоставить одновременно все буквы от А до Z плюс к тому же все буквы от альфы до омеги, плюс от алефа до тав, пока во всех этих сложных комбинациях не появится некая новая восхитительная, смешная ассоциация.

– Невероятно, – воскликнул Саркар. – Это значит…

– Это значит, – подхватил Питер, – что загробная жизнь может быть полна шуток, но шуток таких сложных, тонких и нетривиальных, что нам с тобой их никогда не понять. – Он помолчал. – По крайней мере пока мы не умрем.

Саркар изумленно свистнул, но затем выражение его лица изменилось:

– Кстати, раз мы уж заговорили о смерти: мне необходимо срочно отправляться домой, не то Рахима меня убьет. Сегодня моя очередь готовить обед.

Питер взглянул на часы.

– Черт возьми. Я опаздываю на встречу с Кэти – мы собирались пообедать в городе.