Последняя жена грозного царя

Мария Нагая, судя по ее поступкам, никогда не походила на скромных девушек затворниц, якобы воспитывавшихся в русских боярских домах. В семье окольничего Федора Федоровича Нагого и урожденной княжны Фуниковой она была старшим ребенком. Смелая, хитрая и бойкая, она быстро научилась командовать младшим братом Михаилом и была любимицей не только отца, но и его многочисленных родных и двоюродных братьев.

Умение приспосабливаться к любым жизненным обстоятельствам и стремление получить максимальную для себя выгоду были родовыми чертами всех членов большой семьи Нагих. До XVI века представители этой фамилии считались видными боярами при дворе тверских князей, несколько веков оспаривавших первенство у московских правителей. Но после того как Иван III присоединил Тверь к своим владениям, Нагим пришлось поехать на службу в Москву, где уже была своя элита. Однако честолюбивые тверские бояре не желали мириться со своим второстепенным положением и начали активную борьбу за место у трона.

Через короткое время среди Нагих появились и окольничие, и бояре уже московского государя. Одному из них, Александру Михайловичу, даже удалось выдать замуж дочь Евдокию за двоюродного брата Ивана Грозного Владимира Старицкого и таким образом породниться с правящей династией. Правда, Евдокия умерла раньше, чем появилась на свет наша героиня, а Владимир Старицкий и его новая жена Ефросиния сначала оказались в опале, а потом были отравлены по царскому указу. Нагие, к счастью для себя, оказались в стороне от этих событий. Когда Мария родилась, а это было приблизительно в 1568 году, положение ее родственников при дворе было достаточно прочным. Дядя Афанасий Федорович считался близким к царю Ивану IV человеком и видным дипломатом. После возвращения из Крыма, где он успешно представлял интересы России, Афанасий Нагой вошел в Ближнюю царскую думу. Отец Марии Федор Федорович в 1575 году получил чин окольничего и стал сопровождать государя в различных поездках.

Братья часто собирались и активно обсуждали события при дворе: кого наградили, кого сослали, а кого и казнили за нерадение о государевом деле. Эти разговоры всегда вызывали большой интерес у юной Марии, особенно ее занимала личная жизнь Ивана Грозного. Ни для кого не было секретом, что государь, не находя утешения после безвременной кончины первой, горячо любимой жены Анастасии Романовны, менял жен «как перчатки». В конце концов его невенчанной подругой стала вдова одного из дьяков Василиса Мелентьева, да и та вскоре оказалась в немилости. Царю Ивану было уже около 50 лет, но все понимали, что холостым он не останется и вступит в новый брак, несмотря на неодобрение церкви – православным полагалось жениться лишь три раза.

Во всех знатных домах стали готовить для смотрин девушек невест. Не стали исключением и Нагие – ведь родство с государем давало все: высокое положение, чины, земельные пожалования и т. д. На общем собрании дружных братьев было решено, что лучшей кандидатуры в царицы, чем Мария, быть не может: юная, живая, веселая и красивая, словно роза. Любого могли пленить ее большие голубые глаза, черные брови дугой, алые пухлые губки и длинные светлые волосы, во всех отношениях она была воплощением настоящей русской красоты, к тому же она была хитра, изворотлива и никогда не забывала о собственной выгоде, а значит, и о родных. Самой Марии вряд ли мог понравиться царь Иван, превратившийся с годами из статного черноволосого красавца в плешивого старика с уродливым горбатым носом, яростно сверкавшими угольными глазками и негнущейся спиной.