– А что случилось? Сколько времени?

– Шесть утра.

– Ты что, спятила? – возмутилась было Пучкова, но укоризненный взгляд подруги заставил ее подняться из теплой постели и натянуть на себя свитер и джинсы.

– Ну и куда мы путь держим? – минут через пятнадцать вяло поинтересовалась Маргоша, сидя на переднем сидении быстровского «Шевроле».

– Мы едем в поселок «Малахитовый», – быстро ответила Яна. – Только, извини, у меня сейчас нет времени на объяснения. Мне надо еще кое-что продумать.

– А-а, опять начинается, – зевнула Маргоша. – Так зачем тогда меня брала с собой? – Думала бы себе спокойно в одиночестве.

– Маргошик, не обижайся, ну, пожалуйста, – взмолилась Яна. – Ты потом и сама все поймешь. Я даже Олегу ничего не рассказала. Мне Серега Репнин помогает, да и то, факультативно. На свой страх и риск, между прочим. Дело-то оказалось серьезнее, чем я думала сперва.

Маргоша подавленно замолчала, и через несколько минут задремала. Один раз Яне кто-то позвонил на мобильный. Она быстро схватила трубку и через пару секунд сказала:

– Так я и думала. Очень хорошо. Не забудь Олегу сообщить. Я сама не рискну с ним объясняться. Да. Мы уже почти на месте. Да не волнуйся. Мы будем очень осторожны. Но и вы не подкачайте.

Маргоша, услышав, что кто-то волнуется за них, нервно завозилась в кресле.

– Я уж, конечно, не буду забегать вперед и спрашивать, кто звонил, – не без ехидцы начала было она, но Яна перебила ее:

– Марго, вылезаем из машины здесь. Дальше пройдем пешком. Так будет безопаснее. Не нужно привлекать к себе внимание.

– Господи, да что происходит-то? – взмолилась наконец Маргоша. – Ты можешь мне сказать, что мы здесь делаем?

– Ловим настоящего убийцу, Маргош, так что будь предельно внимательна и далеко от меня не отходи. Этот человек очень хитер и опасен.

Спрятав машину за огромным кустом казахского можжевельника, обе сыщицы осторожно пошли вдоль дачных участков. Солнце давно взошло и пригревало по-осеннему. Его лучи, необыкновенно яркие и сочные, пронзали сквозь туманное марево элитный дачный поселок, погруженный в сладкий сон. Нигде ни ветерка, птицы, похоже, тоже еще спали, поэтому сыщицы вздрогнули, когда в этой тотальной, какой-то фантастической тишине раздался довольно громкий зевок чьей-то собаки. Следом послышалось, как собака отряхивается, гремит цепью и с легким урчанием снова укрывается в будке.

Скоро показалась знакомая изгородь.

– Мы что, опять к Калерии Павловне?! – с неподдельным ужасом произнесла Маргоша. – Она наводит на меня тоску своими постоянными приступами.

– Нет, мы лишь через нее пройдем к Наталье Николаевне. Договоренность уже имеется, – прошептала Яна и, распахнув оставленную кем-то незакрытой калитку, скрылась за кустами шиповника. Маргоша поспешила за ней. И вскоре они уже осторожно постучали в окно на первом этаже, выходящее во внутренний дворик. К окну стремительно и бесшумно подошла чья-то высокая фигура, в которой Маргоша с трудом узнала Глафиру. На женщине в этот раз была огромная цветастая шерстяная шаль, укутывавшая почти всю ее целиком.

– А-а, это вы, – прошептала та, аккуратно, без скрипа, открывая окно. – Давайте, залезайте, тут стул, поэтому не прыгайте в комнату, чтобы не было слышно.

Под окном был очень удобный, выкрашенный белой краской, выступ, на который и ставили ноги сыщицы, взбираясь на подоконник. Проникнув в комнату, они ощутили запах ароматических индийских палочек, идущий откуда-то справа.

– Проходите в гостиную.