Сухмет улыбнулся сухими губами и принялся тщательно вытирать свою саблю.

    - Больше всего мне жалко кролика. Остыл без пользы, - услышал Лотар его по-стариковски хриплый голосок.

    Глава 3

    К городу они подошли, когда солнце только-только скрылось за горизонтом. Дорогу, стены Мирама и даже стражников на стенах без труда видел даже Рубос. Ворота тем не менее оказались уже закрытыми. И дорога, ведущая к городу, была пуста, словно после заката все попрятались за стены. Сухмет покрутил от досады головой.

    - А ведь это портовый, торговый город.

    - Раньше было иначе, - сухо ответил Рубос.

    Лотар попробовал определить, что это за город, какие тут люди и как им живётся. Он и сам понимал, что это был не колдовской способ понять происходящее, а какой-то чересчур человеческий, упрощённый, который часто используют люди, избегающие сложных оценок. Но подобному впечатлению он доверился когда-то в Ашмилоне, и оно не подвело его.

    В Мираме, на первый взгляд, всё было на своих местах, но что-то неладное созревало в этом небольшом, зажиточном и слегка самодовольном городе. Люди здесь жили спокойные, бойкие на язык, терпимые к чужим привычкам и довольно трудолюбивые - такие нравились Лотару, но сейчас в их сознании наступал какой-то сдвиг, словно в огромном древнем куполе вдруг появилась почти невидимая, но ведущая к катастрофе трещина. В этом городе постепенно переставали верить в достоинство, в честь, в разумность человеческих усилий. Над городом тонкой пеленой начинали накапливаться зависть, злоба и почти неуловимая ненависть, которая ни на кого ещё не была направлена, но от этого не теряла своей силы.

    - Э-гей, на дозорной башне! - крикнул Рубос. - Последние петухи ещё не пропели.

    Если бы они взорвали у ворот мину, это, наверное, вызвало бы меньший переполох. Воины на стенах принялись готовиться едва ли не к штурму. С разных сторон послышались крики офицеров, а в надвратной башне жёстко заскрипел взводимый механизм катапульты. Лотар не поверил своим ушам. Но Сухмет произнёс с суховатым смешком:

    - Что-то их маловато тут собралось. Всего лишь сотни три, не больше.

    Долгую тишину наконец прервал уверенный басок:

    - Кто вы и что вам нужно?

    - Мы путешественники, а нужно нам всего лишь попасть в город и добраться до хорошей гостиницы, - не повышая голоса, ответил Лотар.

    - Откуда вы, путешественники?

    Офицер на стене определённо не поверил им. Но за кого он их в таком случае принимал?

    Взгляды дозорных оставляли на коже Лотара щекочущее ощущение. Он пристально вгляделся в тёмную небольшую башенку, выступающую из стены дальше остальных, откуда звучал голос разговаривающего с ними офицера.

    - Мы вообще-то издалека. Последний раз, например, споткнулись на камнях Алдуина.

    - Алдуин за морем, а вы идёте пешком.

    - Капитан отказался входить в порт, кто-то ему сказал, что здесь не всё чисто. И последние тридцать миль нам пришлось пройти пешком. - Лотар помолчал. - Кстати, неподалёку от города на нас налетела банда грабителей. Но об этом лучше рассказывать с глазу на глаз.

    На стенах упоминание о разбойниках было встречено доброжелательно. Это каким-то образом сняло напряжение. А Лотар думал, что им придётся долго объяснять, что к чему, да как они посмели, да как решились. Люди в таких городах не очень-то доверяют добропорядочности чужеземцев.

    - Как зовут главаря?

    - Костолом его звали, - вмешался Сухмет. - Долго нас ещё тут будут расспрашивать?

    - И вы ушли, да ещё… - человек на стене напрягал зрение, - с оружием?

    - Если не веришь, сбегай по этой дороге до осинника.