Кроме того, в отличие от Безвременья, течение времени в Лабиринте Хаоса могло произвольно меняться в зависимости от желания Хранителя. Сейчас оно шло «в унисон» с Основным Потоком.

    И, наконец, Лабиринт Хаоса не был статичным, как Безвременье. Он содержал в себе бесконечное разнообразие форм, и его можно было обустроить, как угодно, на свой вкус и под то или иное настроение. Никаких ограничений, в том числе пространственных, не существовало. В прошлый раз мы с Мирддином сначала бродили по огромной картинной галерее, где было собрано множество шедевров, потом гуляли в дремучем лесу каменноугольного периода, а затем посетили шикарный (правда, безлюдный) французский ресторан, где очень вкусно поужинали.

    А на сей раз Мирддина, похоже, потянуло на уют. Впрочем, убранство комнаты и мне пришлось по душе.

    -  Ну, здравствуй, Софи, - приветливо произнёс он, вставая с кресла. - Проходи. Я уже заждался тебя.

    -  Тогда почему не позвал, раз я была нужна? - спросила я, усаживаясь в предложенное кресло с другой стороны шахматного столика.

    Мирддин вернулся на своё место, раскурил трубку и лишь затем ответил:

    -  Ты была нужна мне не по делам. Пока что никаких дел у меня к тебе нет. Я просто хотел пообщаться с тобой.

    -  В чём проблема? Так бы и сказал. Я бы пришла.

    К моему удивлению, Мирддин смутился.

    -  Ну, видишь ли… За много столетий затворничества я стал нелюдимым, чуть ли не мизантропом. С одной стороны, меня тянет к другим людям, но с другой - я испытываю неловкость и даже робею, общаясь с ними. Обычно я прячу свою робость под маской высокомерия, играя роль этакого злого гения, надменного и горделивого Князя Тьмы, но… Перед тобой я не хочу играть.

    -  И не нужно играть, - сказала я. - Просто будь собой. Мне нравится, когда люди ведут себя естественно, пусть и неуклюже. А показухи не люблю.

    -  Я тоже не люблю, но вынужден устраивать помпезные представления. Ведь именно этого все от меня ждут.

    -  Только не я. И вообще, мне кажется, что ты преувеличиваешь. Ты довольно мил, когда держишься естественно.

    -  Спасибо на добром слове. - Мирддин, очевидно, воспринял это лишь как комплимент, хотя я говорила искренне. - Что-нибудь выпьешь?

    -  Не сейчас. Может быть, позже.

    -  Воля твоя. Сыграем в шахматы?

    -  С удовольствием.

    Стол плавно развернулся на девяносто градусов.

    -  Продолжим начатую партию, - предложил Мирддин. - У тебя белые.

    Я оценила положение фигур и сказала:

    -  Ты уступаешь мне более выгодную позицию.

    -  Но не преимущество. С моим многовековым опытом я, пожалуй, должен дать тебе ещё бóльшую фору. Снимаю коня.

    Я покачала головой:

    -  Не нужно. Если я выиграю, то не получу удовольствия, а проиграю - буду чувствовать себя сосунком.

    -  Как хочешь.

    Некоторое время мы молча обменивались ходами. Моё первоначальное преимущество в позиции таяло на глазах. Я по праву считалась лучшим шахматистом Новой Персии, а на Земле даже выиграла чемпионат Франции среди женщин и заняла четвёртое место на молодёжном мировом первенстве.