Мирддин опустил глаза и уставился на шахматную доску.

    -  Твой отец Джона знал о деятельности Александра и догадывался о его планах, - ответил он. - Значит, знала и Дейдра. Единственно они не знали, что Александр был адептом Хаоса. А то, что они так долго не сообщали об этом Кевину, не моя вина.

    Мы замолчали. После некоторых размышлений я наконец сделала очередной ход. Мирддин тотчас ответил - наихудшим для меня образом. Мои надежды на ничью становились призрачными. А следующие несколько ходов фактически не оставили мне никаких надежд.

    -  Софи, - отозвался Мирддин, не отрывая взгляда от доски. - Я хочу задать тебе один нескромный вопрос. Ты не обидишься?

    Я пожала плечами:

    -  Это зависит от вопроса. Спрашивай. Если обижусь - скажу.

    Он немного помялся, затем выпалил:

    -  Тебя интересуют только женщины… или не только женщины?

    Я внимательно посмотрела на него. Он же упорно продолжал глядеть на шахматные фигуры.

    -  Я не обиделась, Мирддин, - мягко сказала я. - Мне нравится твоя прямота. Я люблю прямоту. И отвечаю тебе: нет, не только женщины. Я не лесбиянка… По крайней мере, я не считаю себя таковой. У меня было немало мужчин, и со многими мне было хорошо. В том числе и с моим бывшим мужем Морисом. Для меня главное человек, а не его пол.

    -  Значит, тебе всё равно - мужчина или женщина?

    -  Вовсе нет. Это разное. Женщина может быть моей близкой и верной подругой, но она не заменит мне мужчину, мужа… А почему ты спрашиваешь?

    -  Когда Дейдра стала Хозяйкой Источника, она лишилась возможности иметь детей. Ты знаешь об этом?

    -  Да, зна… - Я осеклась, и в груди у меня похолодело. - Ты хочешь сказать, что и я…

    -  Нет, что ты! - поспешил успокоить меня Мирддин. Он наконец поднял взгляд и посмотрел мне в глаза. - Извини, что напугал. К тебе это не относится, с тобой всё в полном порядке. Речь обо мне.

    -  Ты тоже бесплоден?

    -  Не совсем так. От меня могут родиться дети… но только у женщины, которая подчинила себе Инь. Во всей Вселенной такая женщина одна-единственная - ты.

    Между нами снова повисло молчание. Я понимала, что должна что-то сказать, но не могла найти нужных слов. Слишком неожиданным было для меня это признание. Нередко мужчина говорит женщине, что она для него единственная на свете, но я даже представить себе не могла, что это может оказаться не просто красивым оборотом речи, призванным выразить всю глубину чувств, а сухой констатацией факта.

    Если, конечно, Мирддин не лукавит…

    Но с какой стати ему лгать мне? Чтобы соблазнить меня?

    -  Это предложение? - осторожно спросила я.

    Он натянуто улыбнулся:

    -  Нет, Софи. Я просто сообщаю тебе о действительном положении вещей. Чтобы ты не обманывалась насчёт моих намерений. Для меня ты - единственный шанс продолжить мой род. Думаю, я ясно обрисовал ситуацию?

    -  Да, разумеется, - протянула я. - Яснее некуда… Как я понимаю, о чувствах здесь речь не идёт. Они в расчёт не берутся.