-  Почему же? Ты очень нравишься мне. Впрочем, на свете мало найдётся мужчин, которые остались бы к тебе равнодушными. Ты не просто красива, ты очаровательна. Другой вопрос, какие чувства вызываю у тебя я.

    -  Дружеские, - с ходу ответила я, словно резко отбила теннисный мяч в стремительном выходе к сетке. Я чуть не ляпнула про Эрика, но, к счастью, вовремя поняла, что это было бы жестоко и нетактично. - О чём-то большем пока говорить рано.

    Мирддин кивнул:

    -  На большее я не рассчитывал. Времени у нас много, торопиться некуда, а я умею ждать. Я ждал полторы тысячи лет, подожду ещё сколько потребуется. Мне не привыкать.

    Боюсь, мой взгляд выражал слишком много сочувствия, поэтому я поспешила отвести глаза.

    -  А до того, как ты стал Хранителем Хаоса, у тебя не было детей?

    -  Нет, не было, - ответил он глухо. - Правда, была женщина, которую я любил, но она предпочла стать Хозяйкой Источника, а не моей женой. С тех пор мы стали врагами, хоть и продолжали любить друг друга.

    -  Это была Вивьена?

    -  Да.

    -  А что с ней случилось?

    -  Она покончила с собой. - Голос Мирддина из глухого сделался мрачным. А я мысленно выругала себя за чрезмерное любопытство. - О мёртвых принято говорить только хорошее, но… Вивьена была плохой Хозяйкой. Она ушла из жизни, оставив Источник без присмотра, а Вселенную - накануне катастрофы. Я смог простить ей всё - и глупость, и ошибки, и предательство. Но этого простить не могу.

    И вновь воцарилось молчание. Тягостное, неловкое, гнетущее…

    -  Послушай, Мирддин, - сказала я. - Конечно, это не моё дело, и всё же… Думаю, на свете есть много женщин, достойных быть адептами Хаоса - и достойных твоей любви. Если такая женщина сначала войдёт в Источник, а потом - в Лабиринт, то она подчинит себе Инь, не лишившись рассудка.

    Мирддин молчал и лишь улыбался - с горечью.

    -  Извини, - продолжала я, всё больше смущаясь, - но этот вариант напрашивается сам собой. Наверное, в нём есть какой-то изъян, которого я не вижу? Хозяйка против?

    -  Нет, Дейдра как раз не против. Дело в самом Источнике. Он не хочет отпускать своих адептов, а адепты не хотят терять с ним связь. Когда я привёл тебя к Лабиринту, ты ничем не рисковала. Ты просто не смогла бы войти в него, если бы не чувствовала, если бы не знала, что способна подчинить Инь, сохранив при себе Образ. Никто из познавших Силу Источника не откажется от неё по своей воле - ни за все сокровища мира, ни ради самой большой любви.

    -  Но ты же смог, - заметила я.

    -  Со мной был случай особый, я спасал свою жизнь. И то - каких усилий мне стоило войти в Лабиринт! Как сейчас помню: когда я наконец решился и пришёл сюда, то несколько часов простоял у входа, не в силах заставить себя сделать первый шаг. Я уже начал склоняться к мысли, что лучше скорая смерть, чем жизнь без Источника, но тут сказал своё слово инстинкт самосохранения - и я почти бессознательно переступил черту.

    -  Тебе грозила смерть? - спросила я. - От чего?

    -  От рук Вивьены. У неё было своеобразное понимание безопасности. Она считала, что люди не должны обладать подлинной Силой Источника, и, когда стала Хозяйкой, решила уничтожить всех адептов. Спаслись только мы с Артуром. Теперешняя Хозяйка, Дейдра, способна убить любого из своих адептов, просто пожелав этого. К счастью для нас, Вивьена не обладала такой властью.