Потом мы стояли, обнявшись. Мне было приятно в объятиях Бриана. Гораздо приятнее, чем я ожидала. Я крепко прижималась к нему, а он сначала гладил меня вдоль талии, затем мало-помалу опустил руки ниже и стал мять мою юбку. Я не возражала, напротив - мурлыкала от удовольствия. Я даже не подозревала, что так истосковалась по ласке… По мужской ласке. Женщины не в счёт, с ними всё иначе.

    Бриан весь дрожал. Наверное, впервые он обнимал женщину - именно женщину, а не мать, сестру или подругу.

    -  Софи, ты выйдешь за меня замуж?

    Далась ему эта женитьба!

    -  Бриан, милый, - сказала я как можно мягче. - Пойми, я воспитана немного иначе… То есть, у меня вообще чёрт-те какое воспитание - ведь я росла в гареме. Но я читала много книжек, смотрела много фильмов и привыкла к тому, что обычно это делается не так. На большинстве планет в моём мире люди не спешат с браком. Сначала они некоторое время просто живут вместе, а женятся только тогда, когда убеждаются, что подходят друг другу и могут создать крепкую семью. Не знаю, правильно это или нет, но я привыкла именно к такому порядку. Да и с Морисом я обожглась, поспешив выйти за него замуж. Я любила его, в этом нет сомнений. Я очень любила его - но семейная жизнь у нас не сложилась. Ты понимаешь меня?

    -  Да, понимаю.

    -  И если ты согласен на испытательный срок…

    -  Сколько?

    Великий Аллах! Он что, не так понял меня? Или его не устраивает близость без колечка на пальце? А может, пугает?…

    Ох, уж эти пуританские обычаи! Очень правильные, очень милые, но…

    -  Сколько понадобится, Бриан, - сказала я. - Не больше и не меньше. Как только мы поймём, что подходим друг другу и в жизни, и в постели, когда убедимся, что можем проводить вместе по двадцать четыре часа в сутки, и это не утомляет нас, тогда и поженимся. Согласен?

    С того момента, как я упомянула о постели, Бриан перестал дрожать и, кажется, перестал дышать. Он не сразу ответил мне, а сначала глубоко вдохнул, потом выдохнул и гораздо крепче, уже действительно по-мужски, сжал меня в своих объятиях.

    -  Да, ты права, нам нужно время. Кроме всего, я должен убедиться, что ты делаешь это не от отчаяния. Хотя… Моя мама как раз и вышла за отца в порыве отчаяния.

    -  В самом деле? - удивилась я. - Не могу поверить.

    Колина с Брендой я считала самой милой супружеской четой из всех, которые когда-либо встречались мне. И я была не одинока в своём суждении, мою точку зрения разделяли очень многие. Если бы на Земле Артура проводился конкурс на звание лучшей пары года, Колин и Бренда были бы его бессменными победителями.

    -  Но это так, - сказал Бриан. - Мама вышла за отца, чтобы досадить Моргану Фергюсону, которого в то время любила.

    -  Она любила Фергюсона? - Я ещё больше удивилась. - Этого самодовольного, наглого типа? Что она в нём нашла?

    Бриан хмыкнул:

    -  Хороший вопрос. Не думаю, что мама сама это знает. Дура была, вот и втюрилась. Воистину - женская душа потёмки.

    -  Взаимно, - сказала я.

    -  Что? - не понял он.

    -  Взаимно, говорю. Мужская душа тоже не открытая книга. Например, я никак не могу понять, чтó мужчины находят в Алисе. Она милая, не спорю; но ничего особенного в ней нет. А между тем многие мужчины просто сходят по ней с ума.

    -  А многие женщины дуреют из-за Мела, - в тон мне подхватил Бриан.