-  Это невозможно, - сказала я твёрдо. - Я должна пойти одна.

    -  Почему?

    -  Хотя бы потому, что Стезя Порядка имеет лишь одно направление - к Цитадели. Обратный путь сможет найти только человек, несущий в себе Янь.

    -  Но я же буду с тобой, - возразил Бриан. - Овладев Силой Порядка, ты найдёшь обратный путь, и мы вернёмся вместе.

    -  Глупец! А если со мной что-то случится?

    -  Тогда мне незачем будет возвращаться.

    Я онемела. Бриан говорил это так серьёзно, что меня сковал ужас. Что я наделала?!

    Дело даже не в том, что он твёрдо решил сопровождать меня к Цитадели. Отделаться от него мне не составит труда - просто попрошу Бренду и Колина силой придержать сыночка, пока я буду разбираться с Порядком. Меня испугала одержимость во взгляде Бриана. Может, иной женщине и польстило бы, что ради неё мужчина готов на всё - вплоть до убийства и самоубийства. Но для меня это было слишком. Я не хочу, чтобы мне приносили такие жертвы. Я не богиня, а земная женщина. Я хочу любви, а не преклонения…

    -  Ты просто сумасшедший! - в сердцах воскликнула я.

    Он молча улыбался мне. Улыбался упрямо. Тема была исчерпана.

    И вообще, хватит с меня этих разговоров. Искренняя и непритворная готовность Бриана к самопожертвованию, наряду с сильным испугом, вызвала у меня не менее сильное и страстное желание…

    Желание взять у него любовь, а взамен отдать ему себя целиком.

    -  Что ж, ладно, - сказала я. - Подожди меня здесь. Я сейчас.

    -  Хорошо, - кивнул он.

    Я вернулась в свою комнату, расстелила постель и убедилась, что она чистая. Затем, сгорая от нетерпения, торопливо сняла с себя всю одежду, легла в кровать и уже собиралась мысленно позвать Бриана, как вдруг кое-что почувствовала. Кое-что, в данный момент весьма неуместное.

    Я вскочила с постели и выглянула в окно.

    К дому шла Дейдра. Даже на таком расстоянии я заметила, что лицо её сияло от радости. Разумеется, она была счастлива, что Эрик и Дженнифер вернулись, но… Что если Бриан и остальные всё-таки правы? Может, Дейдра радуется не только возвращению Эрика с Дженнифер? Может, она также рада, что ей не придётся ни с кем меня делить?…

    Ну, что за глупости?!

    Я стояла у окна и ломала голову, что мне теперь делать.

    Дейдра уже вошла в дом. А я внезапно сообразила, что, уходя из библиотеки, оставила Бриана у окна, смотревшего в ту же сторону… Я быстро накинула халат и выбежала из спальни.

    Я чуть не опоздала. Бриан с осторожностью юнца, без дозволения попавшего в женское студенческое общежитие, пробирался по коридору к лестнице чёрного хода. Как видно, сегодня у него хватило смелости лишь на признание в любви, да ещё на робкую попытку забраться мне под юбку.

    На мой зов Бриан обернулся и, увидев меня в халате, покраснел до корней волос. Но убегать не стал.

    Я подошла к нему и взяла его за руку.

    -  Бриан, я же просила тебя подождать.

    -  Я… - смущённо пробормотал он, потупившись. - Это…

    -  Я не хочу, чтобы ты уходил. Останься со мной.

    Его голос задрожал:

    -  Но… Дейдра пришла…

    -  Ну и что? С каких это пор ты стесняешься её?

    Бриан не ответил.