Обычно я пью кофе с сигаретой, но на сей раз мне пришлось отказаться от этого удовольствия - уж очень тягостным было молчание за столом. Я торопливо допил кофе, поднялся и сказал:

    -  Ну, ладно. Я пойду.

    -  Скатертью дорога, - проворчала Дейдра.

    Я посмотрел на Эрика и, хотя в присутствии Дейдры это было рискованно, мысленно сказал ему:

    «Попробуй урезонить её. Ты имеешь на неё большое влияние».

    «Я постараюсь».

    И уже вслух я произнёс:

    -  Эрик, ты не одолжишь мне свою шпагу? Всего на несколько часов.

    К чести Эрика надо сказать, что он ни секунды не колебался и не стал спрашивать, зачем мне понадобилась шпага. Хотя имел на это полное моральное право - это была не обычная шпага, а легендарная Грейндал, некогда принадлежавшая нашему деду, королю Утеру, её клинок был закалён в Горниле Порядка.

    Эрик встал из-за стола, отцепил от пояса шпагу и протянул её мне.

    -  Держи. И гляди, не поранься.

    -  Не поранюсь, - пообещал я, укрепляя Грейндал на своём поясе. - Благодарю.

    -  Пустяки, - отмахнулся Эрик. - Что бы ты ни затеял, желаю удачи.

    -  Спасибо. До свидания.

    -  Пока.

    Я направился к двери, но тут, кое-что вспомнив, остановился:

    -  Кстати, Дейдра, спасибо за завтрак. Было очень вкусно.

    -  Пошёл к чёрту! - любезно ответила она.

    Я вздохнул и вышел из кухни.

    В холле мне снова бросился в глаза портрет девушки, похожей на Софи. Вероятно, на нём и была изображена Софи. И наверняка его принёс сюда Эрик. Но где он его взял?…

    Я решил, что спрошу об этом в следующий раз. Сейчас возвращаться в кухню небезопасно. К тому же у меня есть дела поважнее, чем удовлетворять праздное любопытство.

    Я помахал портрету рукой и вышел из дома.

    Пока, Софи. До встречи на Стезе Порядка…

    * * *

    Здесь Туннель заканчивался.

    …Станция Внешний Обод, конечная. Дальше поезд не идёт. Освободите, пожалуйста, вагоны…

    Я освободил вагон… В смысле, вышел из Туннеля.

    На дорогу я потратил чуть больше двух часов по времени Основного Потока и меньше двух - по времени Сумерек Дианы. Я выбрал не кратчайший путь, а оптимальный, требующий наименьшей затраты сил. Силы мне ещё понадобятся. Кроме того, я сделал промежуточную остановку в одном из населённых миров, чтобы запастись продовольствием. Еда и питьё мне также не помешают…

    Мир, в котором я вышел из Туннеля, подобно всем мирам за пределами Экватора, был пустынным и безжизненным. Близость к полюсам Мироздания порождает дисбаланс бытия, убивающий всё живое. А сейчас я находился в непосредственной близости к одному из полюсов - Порядку.

    Я опустил на землю рюкзак с водой и съестными припасами и огляделся по сторонам. Унылое зрелище! Скалы и ущелья этого мира поражали правильностью всех линий и форм и навевали тоску. Казалось, что всё вокруг игрушечное, ненастоящее… Впрочем, таковым оно и было. Миры Внешнего Обода - суть творения Порядка, наглядная демонстрация его представлений о гармонии и совершенстве…

    Я вынул из ножен Грейндал. Её клинок ярко сиял, чувствуя присутствие родной Стихии. Я поблагодарил случай за то, что мне так кстати подвернулся Эрик с его шпагой.