Но тот Эрик, мой брат и лучший друг, остался в далёком прошлом. Сейчас передо мной был совершенно другой человек. Взрослый, серьёзный, сдержанный. Выглядел он очень внушительно - почти так же внушительно, как дядя Амадис. Я не знал, как к нему подступиться.

    -  Хочешь есть? - спросил Эрик.

    Я кивнул и невольно облизнулся.

    -  Да. Я ещё не завтракал.

    -  Тогда возьми мою порцию. Я к ней не притрагивался.

    Он придвинул ко мне свою тарелку с яичницей и беконом.

    -  А как же ты?

    -  Я недавно обедал. Просто мне было неловко отказывать Дейдре.

    -  Что ж, тогда спасибо.

    Я с рвением принялся за еду, сосредоточив на ней всё своё внимание, и лишь время от времени искоса поглядывал на Эрика. Он медленно жевал бисквит, запивая его горячим кофе, и в задумчивости смотрел на дверь чёрного хода, за которой скрылась Дейдра.

    Утолив первый приступ голода, я стал есть медленнее, и спросил у Эрика:

    -  Ты пришёл навестить Дейдру?

    -  Её тоже, - ответил он. - Но в первую очередь я хотел повидать Софи.

    Я поперхнулся.

    -  А… зачем?

    -  Есть один разговор. Я кое в чём виноват перед ней…

    -  Да, знаю, - быстро сказал я, чтобы избежать подробностей.

    -  Ну, вот и пришёл извиниться. Однако Дейдра сказала, что Софи спит… - Эрик умолк и уставился на меня. А после паузы изумлённо произнёс: - С тобой?

    Я молча кивнул, чувствуя, как моё лицо неудержимо краснеет.

    Эрик достал сигарету и закурил, продолжая смотреть на меня. В конце концов, я не выдержал:

    -  А что тут такого? У нас это серьёзно. Мы решили пожениться.

    -  И давно?

    У меня был большой соблазн солгать, но я решил быть честным:

    -  Нет, со вчерашнего дня. До этого Софи упорно ждала тебя.

    Он вздохнул:

    -  Мне жаль, что так получилось. Правда жаль.

    -  А мне не жаль, - сказал я с вызовом. - Нисколько.

    Эрик понимающе кивнул.

    -  Значит, - произнёс он, - Дейдра не в духе из-за тебя?

    -  Так ты уже в курсе?

    -  Да. Дженнифер узнала от твоей матери и рассказала мне.

    -  И что ты об этом думаешь?

    Он в растерянности покачал головой:

    -  Не знаю, что и думать. Такого от Дейдры я не ожидал.

    -  Этого никто не ожидал.

    На лестнице вновь послышались шаги, затем дверь отворилась, и в кухню вошла Дейдра.

    -  Софи спит, как убитая, - сообщила она Эрику, а на меня бросила уничтожающий взгляд. - Не добудишься.

    После чего заняла своё место за столом и принялась вяло ковыряться вилкой в тарелке. К тому времени я уже съел свою порцию (вернее, порцию Эрика) и налил себе кофе.

    Обычно я пью кофе с сигаретой, но на сей раз мне пришлось отказаться от этого удовольствия - уж очень тягостным было молчание за столом.