-  А ты зачем пришёл?

    -  Чтобы договориться с тобой.

    -  О чём?

    -  О том, чтобы ты пропустил этого человека.

    Эмрис пожал плечами:

    -  А с какой стати я буду ему мешать? Путь в Цитадель открыт для всех.

    -  Однако ему… ей ты будешь мешать. Она несёт в себе Инь.

    -  Силу Хаоса? - переспросил изумлённый Эмрис. - Это твоя подружка? Она что, чокнутая?

    -  Софи моя невеста, а не подружка, - холодно заметил я. - Это во-первых. А во-вторых, она не чокнутая. Она - Собирающая Стихии.

    -  Это что ещё за зверь?

    Я решил игнорировать тупую иронию Эмриса, которую он, похоже, считал верхом остроумия.

    -  Софи единственный человек в мире, способный объединить в себе все три Мировые Стихии - Источник, Порядок и Хаос. Её прихода ждали больше тысячи лет. Вселенной грозит гибель - и только Софи может спасти её.

    Вопреки моим ожиданиям, Эмрис не сыронизировал в очередной раз. Он сказал:

    -  Допустим, ты говоришь правду. Что дальше?

    -  Едва лишь Софи встанет на Стезю, Порядок вынудит тебя выступить против неё, ибо она - адепт Хаоса. И ей придётся убить тебя.

    -  А ты уверен, что у неё получится?

    -  Она сильнее тебя, можешь не сомневаться. Однако я не хочу, чтобы моя будущая жена убила человека. Даже такого, как ты. Я хочу предотвратить это.

    -  И что же ты предлагаешь?

    -  Ты веришь своей сестре, моей тёте Бронвен?

    -  Я знаю, что она не предаст меня.

    -  Так обратись к ней за помощью. Пусть она сделает так, чтобы в течение ближайшей недели - или, лучше, двух - ты не смог, даже при всём желании, откликнуться на зов Порядка. Тётя Бронвен сможет это устроить. А тем временем Софи без помех с твоей стороны подчинит себе Янь. И ей не придётся сражаться с тобой.

    Некоторое время Эмрис молчал, задумчиво глядя на меня. Потом произнёс:

    -  Предположим, я последую твоему совету. Допустим даже, что это - мой единственный шанс избежать смерти от рук твоей подружки… пардон, невесты. Но тогда уже сам Порядок накажет меня смертью за непослушание. И в том, и в другом случае я остаюсь в проигрыше.

    -  Когда Софи овладеет Янь, - возразил я, - Порядок не станет наказывать тебя.

    -   Если овладеет, - уточнил Эмрис. - И быть может, не накажет. Ты что, специалист по Порядку? Лично я считаю, что у меня больше шансов прикончить девчонку, чем избежать мести Порядка.

    -  А как же спасение Вселенной? - сдуру попытался я воззвать к его совести.

    Он покачал головой:

    -  Вряд ли я доживу до конца света. Пусть даже он на носу.

    -  Зато доживут твои дети, внуки или правнуки. Ты знаешь, что твоя дочь ждёт ребёнка?

    Неожиданно Эмрис разозлился.

    -  А мне плевать на неё и на её будущих ублюдков! - И он плюнул себе под ноги. - Элизабет предательница, она отреклась от меня. Я знать её не хочу!

    -  Но, может…

    -  Заткнись! - рявкнул Эмрис. - Не напоминай мне про Элизабет. Меня волнует моя жизнь, а не её. Только моя! И само провидение уже вторично отдаёт тебя мне в руки. На этот раз я не допущу ошибки.