|
Радиотелеграмма была перехвачена, и Карлсон и Гильберт понесли заслуженное наказание. Однако радиоволны летят быстрее всякого аэроплана. И когда летчики спустились у цели своего полета, они застали только зияющие, дымящиеся пропасти, обломки построек и куски мороженого человеческого мяса. Удалось раскопать несколько нетронутых катастрофой тел, но и эти погибли от слишком быстрого повышения температуры, а может быть, и от удушья. Работы затруднялись тем, что планы подземных телохранилищ исчезли. Оставалось только поставить памятник над этим печальным местом. Прошло семьдесят три года... Джонсон невольно вскрикнул. - И вот не так давно, изучая историю нашей революции по архивным материалам, в архиве одного из бывших министерств я нашел заявление Гильберта с просьбой о разрешении ему построить “Консерваториум” для консервирования безработных. Гильберт подробно и красноречиво писал о том, какую пользу можно извлечь из этого средства в “деле изжития периодических кризисов и связанным с ними рабочих волнений”. Рукою министра на этом заявлении была наложена резолюция: “Конечно, лучше, если они будут мирно почивать, чем бунтовать разрешить..." Но самым интересным было то, что к заявлению Гильберта был приложен план шахт. И в этом плане мое внимание привлекла одна шахта, шедшая далеко в сторону от общей сети. Не знаю, какими соображениями руководствовались строители шахт, прокладывая эту галерею. Меня заинтересовало другое: в этой шахте могли остаться тела, не поврежденные катастрофой. Я тотчас сообщил об этом нашему правительству. Была снаряжена специальная экспедиция. Приступили к раскопкам. После нескольких недель неудачных поисков нам удалось открыть вход в эту шахту. Она была почти не тронута, и мы направились в глубь ее. Жуткое зрелище представилось нашим глазам. Вдоль длинного коридора в стенах были устроены ниши в три ряда, а в них лежали тела. Ближе к входу, очевидно, проник горячий воздух, при взрыве он сразу убил лежавших в анабиозе людей. Ближе к середине шахт температура, видимо, повышалась более медленно, и несколько рабочих ожили, но они, вероятно, погибли от удушья, голода или холода. Их искаженные лица и судорожно сведенные члены говорили о предсмертных страданиях. Наконец в самой глубине шахты, за крытым поворотом, стояла ровная холодная температура. Здесь мы нашли только три тела, остальные ниши были пустые. Со всеми предосторожностями мы постарались оживить их. И это нам удалось. Первым из них был известный астроном Эдуард Лесли, гибель которого оплакивал весь ученый мир, вторым - поэт Мерэ и третьим - Бенджэмин Джонсон, только что доставленный мною сюда на аэроплане... Если моих слов недостаточно, в подтверждение их я могу привести неоспоримые доказательства. Я кончил! Все сидели молча, пораженные рассказом. Наконец Джонсон тяжело вздохнул и сказал: - Значит, я проспал семьдесят три года? Отчего же вы не сказали мне об этом сразу? - обратился он с упреком к Круксу. - Дорогой мой, я опасался подвергать вас слишком сильному потрясению после вашего пробуждения. - Семьдесят три года!.. - в раздумье проговорил Джонсон. - Какой же у нас теперь год? - Август месяц, тысяча девятьсот девяносто восьмой год. - Тогда мне было двадцать пять лет, значит, теперь мне девяносто восемь... - Но биологически вам осталось двадцать пять, - ответил Крукс, - так как все ваши жизненные процессы были приостановлены, пока вы лежали в состоянии анабиоза. - Но Фредерика, Фредерика!.. - с тоской вскричал Джонсон. - Увы, ее давно нет! - сказал Крукс. |
