Эглантина почувствовала, что ее мускульный желудок вот-вот разорвется от волнения.

   «Это гораздо больше, чем сон, — думала она. — Глаукс, прошу тебя, не прерывай меня! Что будет, если я все-таки загляну в это дупло? Неужели увижу маму с папой и миссисПлитивер? Неужели все снова станет, как было раньше?»

   Эглантина сделала еще один шаг к укутанному мхом входу в дупло.

   Внезапно из глубины дупла возник силуэт. Белоснежный лик амбарной совы просвечивал сквозь зеленые пушинки мха.

   Эглантина придвинулась ближе и приготовилась сунуть голову в дупло, чтобы крикнуть: «Мама, это ведь ты, правда?»

   Но в этот миг порыв ветра всколыхнул моховой полог.

   Прохладное дуновение воздуха пробежало по телу Эглантины, взъерошило перья. Этот ветер ей не снился. Она чувствовала его на самом деле!

   — Ветер переменился, — послышалось снаружи.

   Эглантина узнала голос Эзилриба.

   — О нет! — простонала она, окончательно просыпаясь. — Я была совсем рядом! На этот раз уже совсем близко!

   — Совсем рядом? — переспросила влетевшая в дупло Примула. — Рядом с чем? Эглантина, неужели ты проспала все это время? Глаукс Всемогущий, да ведь утро еще очень нескоро. Как же ты теперь уснешь днем?

   Эглантина моргнула.

   — Усну, можешь не сомневаться!

   «Обязана уснуть», — подумала она про себя. Она просто изнывала от желания поскорее вернуться к приснившемуся дуплу.

   — Оч-чень интересно! — пробормотала Отулисса, впившись глазами в обрывок страницы, найденный друзьями на островке возле полуострова Сломанного Когтя.

   — Это ведь из той книжки? — спросил Сорен.

   — Несомненно! — подтвердила Отулисса.

   — А ты можешь прочесть, что тут написано? — поинтересовалась Гильфи.

   — Совсем чуть-чуть. Вот это слово похоже на «квадрант».

   — Квадрант? — опешила Гильфи. — Но это же астрономический инструмент!

   — Я знаю, — кивнула Отулисса. — Просто не представляю, как он мог попасть в книгу о крупинкитах!

   — Знаете что? — воскликнул Сорен. — Яне раз видел, как Эзилриб восстанавливает старые книги, даже совсем ветхие, с выцветшими страницами. Он наносит на такие странички особое масло из орешков Га'Хуула, и тогда буквы становятся намного отчетливее.

   — Стоит попробовать, — обрадовалась Отулисса. — Хотя бы для того, чтобы найти лишнее доказательство измены Вислошейки и показать всем, что не было у нее никакогонервного потрясения!

   Сорен переглянулся с Гильфи, и оба подумали об одном и том же: «Отулисса продолжает винить Вислошейку в гибели Стрикс Струмы».

   Может быть, они вообще напрасно принесли ей этот обрывок страницы? Если Отулисса хочет использовать его только как дополнительное обвинение против Вислошейки, это будет глупо… и неправильно. Кроме того, парламент все равно никогда не согласиться выгнать с острова старую пещерную сову. Так на Га'Хууле не поступали.

   Борон и Барран, царственные правители острова, не уставали повторять: «Хочешь, чтобы сова стала тебе врагом, — прогони ее от себя». Даже если Вислошейка не была предательницей раньше, она станет ею, если будет отвергнута.