В следующий миг обе подружки дружно захныкали.

   — Она права. Я ничего не знала, — с внезапным раскаянием в голосе сказала Рыжуха. — Если они и научили меня чему-то, то только дурным манерам.

   — Дурные манеры тут ни при чем! Это просто отвратительная жестокость.

   — Ну да… И это тоже, — покорно согласилась Рыжуха. — Твой родной брат, кстати, был самой жестокой совой, которую когда-либо носило небо!

   — Да, он такой. Но я не такой, и Эглантина тоже. Мы родились на одном и том же дереве, в одном и том же дупле, в одном гнезде и от одних родителей. Но мы не похожи на Клудда, и ты тоже не должна брать с него пример. И перестань искать оправдания. Теперь ты живешь среди цивилизованных сов. Неужели ты ничему здесь не научилась?

   — Конечно, научилась, и очень многому! Этим я обязана твоей сестре.

   Сорен заметил, как Эглантина зевнула. Стоило Сорену упомянуть о родном дереве, дупле, гнезде и родителях, как ее тут же потянуло в сон.

   — Что ты зеваешь, Эглантина? Ты постоянно зеваешь! Разве ты не высыпаешься?

   — Думаю, что нет, — ответила за подругу Рыжуха. — Мне кажется, у нее летняя лихорадка.

   — Очень мило. Ты у нас, оказывается, доктор?

    — Прошу тебя, не рассказывай про Рыжуху, Сорен. — Эглантина снова зевнула и захлопала глазами, словно ей стоило огромных усилий держать их открытыми.

   — Ладно, ладно. Только спать ты будешь у меня в дупле, ясно? Надеюсь, там ты не будешь чувствовать себя несчастной и отверженной.

   — Хорошо, — сонно улыбнулась Эглантина.

   — А как же я? — захныкала Рыжуха.

   — Что ты? — рявкнул Сорен.

   — Но тогда я окажусь отверженной! Мне будет одиноко без Эглантины.

   — Тысяча погадок! Когда отучишься забавляться с едой, тогда, возможно, перестанешь испытывать одиночество.

   Сорен проводил Эглантину в свое дупло, проследил, чтобы она как следует устроилась, а потом вернулся к Гильфи.

   — Ты просто не поверишь, что я только что видел!

   — Лучше сюда посмотри, — ответила Гильфи, кивая в сторону торговки Мэгз. — Веришь в то, что видишь сейчас?

   Надменная Отулисса охала и ахала над какой-то палкой, которую показывала ей Мэгз.

   — Клянусь хвостом, у вас невероятно интересная коллекция. Позвольте взглянуть… А что вы хотите в обмен на эту палочку? Видите ли, после того, как я отдала вам все свои счастливые камушки в обмен на картинку, у меня почти ничего не осталось. Поверьте, у вас потрясающая коллекция, а сами вы просто чудо!

   Сорен так удивился, что на миг усомнился в своем феноменальном слухе.

   — Палочка? Картинка? Потрясающая коллекция чудесной торговки Мэгз?

   Какая блоха укусила Отулиссу, которая еще полчаса назад воротила клюв от сороки-торговки?

   — Она нашла у Мэгз в закромах настоящие сокровища! — возбужденно зашептала ему на ухо Гилфи. — Эта палка на самом деле не просто палка, а «волшебная лоза», с помощью которой ищут крупинки в земле или на дне ручьев. А картинка — это вообще никакая не картинка, а схема совиного мозга, наложенная на рисунок строения мускульного желудка.