Мадам Плонк запела «Ночь прошла», и к тому времени, когда она добралась до второго куплета, Эглантина уже крепко спала.

   Примула вернулась в дупло с первыми звуками песни. Весь остаток ночи она просидела над книгами вместе с Отулиссой.

   Стоило ей влететь в дупло, как Рыжуха быстро открыла глаза.

   — Где ты была?

   — Читала в библиотеке, — ответила Примула.

   — Должно быть, книга была очень интересной.

   И тут Примула снова солгала — уже второй раз за последнее время:

   — Да нет, ничего особенного. Забавный сборник шуток и загадок, вроде тех, которые так любит читать Эглантина. — Она повернула голову и показала глазами на свою лучшую подругу. Потом снова посмотрела на Рыжуху и прошептала: — Кажется, она перестала видеть те странные сны. Она твердила, что они прекрасные, но мне кажется, это были настоящие кошмары. Бедняжка Эглантина металась ночи напролет, когда ей снилась эта гадость.

   — Да, — сонно ответила Рыжуха. — Я понимаю, о чем ты. Иногда мне приходилось просыпаться и хлопать ее крылом, чтобы немного успокоить.

   — Ты очень добрая, Рыжуха, — ответила Примула.

   «Надо быть с ней подружелюбнее, — виновато подумала она про себя. — Она совсем не такая плохая! И вообще, скоро ночь Украдки».

   Все совы чувствуют себя лучше, когда земля делает оборот, удаляясь от солнца, и ночи становятся длиннее.

   Примула закрыла глаза и стала слушать окончание колыбельной. Голос мадам Плонк серебряными колокольчиками переливался в утреннем воздухе:Это дерево — наш дом,Мы здесь живем.Мы свободны и свободными умрем.Пусть покоен будет день ваш,Сладок сон.Глаукс — это ночь.У дня и ночи свой закон.

   Вскоре Примула уснула. Много позже, в разгар дня она услышала какую-то возню и сонно приоткрыла глаза.

   Она увидела, что Рыжуха стоит, склонившись над Эглантиной. «Глаукс! Бедняжка опять увидала кошмар, а Рыжуха хлопает ее по спинке… Добрая верная Рыжуха». Примула зевнула и снова провалилась в сон.

   А Эглантине в это время снился сон. Она наконец-то просунула клюв сквозь густую бороду мха. В глубине дупла, спиной к ней, сидела сова, очень похожая на ее мать. Эглантина уже хотела крикнуть: «Мама!» — но сова вдруг обернулась.

   Она была совсем как мама! Очень похожа… и все-таки не совсем. Лицо у этой совы было гораздо больше и белее, чем у мамы, а еще у мамы никогда не было такого страшного косого шрама, темневшего среди расходившихся в стороны перьев.

   «Все это время я ждала тебя!»

   «Правда?»

   «Да, дорогуша».

   Что-то кольнуло Эглантину сквозь сон. Дорогуша? Непривычное, чужое слово. Мама никогда так не говорила… И все же Эглантину непреодолимо тянуло к ней.

   «Кто ты?»

   «Ты прекрасно знаешь кто я! И вовсе не нужно ждать до ночи Украдки. Ты будешь готова гораздо раньше, любимое мое дитя…»

   Эглантина снова вздрогнула и открыла глаза.

   Бледные лиловые сумерки струились в дупло.

   Эглантина поискала глазами Примулу, но та уже проснулась и вылетела из дупла. Зато Рыжуха была здесь и мирно спала в своем гнезде.

   Только что приснившийся сон казался Эглантине еще более реальным, чем все предыдущие. Мама сказала, что скоро она будет готова! Это случится еще до Украдки!

   Эглантина почувствовала, что просто не выдержит, если немедленно не поделится с кем-нибудь этой новостью.