Но Отулисса не собиралась ограничиться взглядом:

   — Знаешь, Рыжуха, ты меня просто бесишь!

   Все почувствовали, как миссис Плитивер слегка поежилась от такой откровенной грубости. Но Отулисса продолжала сердито смотреть на Рыжуху.

   — Тебе не кажется, что отравление Примулы — не повод для праздника? Возможно, она сама съест свою порцию, когда поправится. Думаю, она получит сразу два лишних десерта.

   — Я только спросила, — пролепетала Рыжуха.

   — Очень неудачно, — сухо заметила Гильфи.

   — Ну, простите, — пробормотала сипуха.

   — В чем дело, Рыжуха? — спросила Эглантина после окончания сумереничанья и перед началом учебных полетов.

   — Никто меня не любит! Я все время все делаю не так… Я уже извинилась за то, что ляпнула про этот десерт, а они все равно на меня злятся!

   — Тебе просто кажется, Рыжуха. Все тебя любят. Они понимают, что ты получила другое воспитание, и поэтому часто делаешь ошибки.

   — Как же, понимают они! Почему тогда они никогда не позволяют мне забыть о моем прошлом? Надеюсь, твоя мама не похожа на них. Я бы так хотела, чтобы она приняла меня такой, какая я есть.

   — Конечно, — кивнула Эглантина, и глаза ее мечтательно затуманились.

   Между подругами повисло неловкое молчание, словно ни одна из них не решалась признаться другой в своих сокровенных мыслях.

   «Вот было бы славно, если бы Рыжуха могла войти в нашу семью, — думала Эглантина. — Я уверена, что мама ее полюбит! Тогда у меня появилась бы сестра…»

   Рыжуха первая нарушила молчание. Она высунула голову из дупла и осмотрелась.

   — Гляди-ка, ветер переменился. Теперь он дует с севера, прямо в Клювы. Кажется, это называется сладким ветром, да?

   — Да, сладким ветром называют ветер, который дует летом на юго-восток. Честно говоря, я не знаю, почему его так прозвали. Может быть, потому, что он приятно освежает в летний зной.

   «Это еще один знак! — думала про себя Эглантина. — Да-да, и сороконожка в желе, и сладкий ветер в сторону Клювов — все это означает, что скоро я увижу маму. Я должна лететь к маме, сладкий ветер отнесет меня к ней!»

   — Знаешь, Рыжуха, я кое-что придумала.

   — Что же? — нетерпеливо склонилась к ней подруга, и глаза ее ярко заблестели в полумраке дупла.

   — Я думаю, что при таком благоприятном ветре я запросто доберусь до Клювов сегодня же ночью!

   — Я нисколечко в этом не сомневаюсь! — горячо поддержала ее Рыжуха, а потом робко опустила глаза.

   Эглантина сразу поняла, что подруга хочет что-то сказать, но стесняется.

   — Что такое, Рыжуха?

   — Я не знаю, могу ли просить об этом… Просто я… ах, Эглантина!

   — Рыжуха, ты хочешь, чтобы я взяла тебя с собой? Я угадала?

   Рыжуха еле заметно кивнула и опустила веки.

   — Ну конечно, с радостью! Я и сама хотела позвать тебя с собой. Мама полюбит тебя, вот увидишь!

   — Правда?

   — Правда, — пообещала Эглантина. — Как ты думаешь, когда лучше отправиться?

   — Мне кажется, мы должны вылететь сразу после того, как наставники распустят нас на свободные полеты.