«А что будет, если я как следует его натру, а потом суну в мох?»

   Примула сняла с шеи амулет и, держа его за цепочку, окунула в рыхлую массу мха и пуха.

   Через несколько мгновений она получила ответ на свой вопрос. Вытащив цепочку, Примула увидела, что янтарная капелька ощетинилась сотнями мельчайших крупинок.

   Отлично, но как теперь избавиться от всей этой гадости?

   Примула знала, что магнитные свойства разрушаются при нагревании, но не могла же она развести костер посреди дупла!

   Она огляделась.

   Взгляд ее упал не небольшую щель, в которой прятались древоточцы. Может быть, высыпать крупинки туда? В любом случае, там они будут подальше от ее головы. В конце концов, спала же она в одном дупле с Эглантиной и не испытывала никакого вредного воздействия.

   Примула принялась извлекать крупинки из подстилки.

   Занятие это было скорее похоже на рыбную ловлю, чем на раскопки. Каждый раз, когда она осторожно вытягивала цепочку, янтарик был сплошь облеплен крупинками.

   Только на двенадцатый раз «удочка» вернулась чистой.

   «А ты и в самом деле оказался счастливым, талисманчик», — благодарно шепнула Примула. — «А теперь нужно притвориться, будто у меня сокрушение!»

   Она отлично помнила рассказы Сорена и Гильфи о том, как они притворялись облученными во время заточения в Сант-Эголиусе.

   Что ж, она будет изображать сокрушение. Это будет совсем не трудно: пример Эглантины у нее и сейчас перед глазами. При воспоминании о подруге желудок у Примулы пронзило болью.

   ГЛАВА XIV

   Как просыпается желудок

   Прошло три дня, но Примула так и не вернулась. Выдвигались самые разные версии.

   Отулисса не сомневалась в том, что за исчезновением Примулы стоят Чистые.

   — При чем тут Чистые? — недоумевал Сорен. — Почему не Сант-Эголиус, например?

   Они сидели в дупле и клевали сушеных гусениц, поскольку до сумерничанья оставался еще целый час.

   — Банды Сант-Эголиуса никогда не забирались так далеко на север, — возразила Гильфи.

   — А зачем вообще похищать Примулу? — ухнул Сумрак.

   — Я точно не знаю, но Примула очень умная. В последнее время я постоянно общалась с ней в библиотеке. Она все схватывает на лету. Кстати, она очень интересовалась теорией квадрантов, — сказала Отулисса.

   — Теорией квадрантов? — переспросил Сумрак.

   — Ну, помнишь, как Эзилриб рассказывал нам о гуморах?

   — Но Чистых не интересует теория квадрантов, — продолжал стоять на своем Сорен. — Им нужны только крупинки. Они хотят узнать о том, как при помощи законов высшегомагнетизма увеличивать запасы имеющихся крупинок и как использовать волшебную лозу для поиска новых залежей. Они задумали наложить когти на все крупинки в мире.

   — Ах, Сорен, разве ты не видишь, что все это тесно связано? — хмыкнула Отулисса. — Помнишь, как в Сант-Эголиусе агенты Чистых подкладывали крупинки в гнезда с яйцами? Думаешь, зачем они это делали? Они хотят контролировать не только запасы крупинок, но и мозги!

   Внезапно в дупло влетел Копуша и бросил к лапам Отулиссы волшебную лозу.

   — Что ты вытворяешь? Зачем тебе моя лоза?

   — Прости, Отулисса, я должен был спросить у тебя разрешения. Но меня осенила одна догадка.