— Нам нужны все, кто только может летать на предельно малой высоте, — сказал он. — Чтобы что-то разглядеть, нужно лететь под самым дымом.

   Сорен помнил, что во сне он нашел прогалину в сплошной пелене дыма, почти прозрачное окно, через которое было все видно.

   Теперь необходимо было найти это место наяву.

   Забившись в норку между корней огромного гнилого пня, Эглантина с Примулой дружно высунули головы и поглядели в затянутое дымом небо.

   — Ты оказалась права, Примула. Тут куда меньше дыма и почти все видно. Глаукс Великий, а вдруг они тоже до этого додумаются? В жизни не видела более страшного отряда!

   — Брось, Ночные Стражи тоже могут быть страшными! — воинственно распушилась Примула. — Будем надеяться, что дым еще не скоро рассеется. — Она помолчала и серьезно добавила: — Нам надо все обдумать.

   Положение, в котором они оказались, было очень сложным.

   Если небо прояснится, их могут обнаружить. Но если им удастся спрятаться под пологом дыма и перелететь через море Хуулмере с драгоценной добычей, это будет полной победой. Это даст Ночным Стражам неслыханную силу и могущество.

   Эглантина опустила глаза на яйцо. «Неужели это мой племянник?» — Что за нелепая мысль! Кто знает, кем станет этот неродившийся птенец? Чудовищем, под стать отцу с матерью? А если даже он чудом избежит такой участи, что его ждет в мире Чистых? В любом случае его можно только пожалеть. Вот если им удастся унести яйцо на Великое Древо Га'Хуула, у бедного малыша появится шанс узнать другую жизнь.

   Эглантина глубоко задумалась о яйцах, птенцах, судьбах и о том, что делает сову тем, кто она есть. Почему они с Сореном получились такими, а Клудд — совсем другим? Миссис Плитивер говорила, что Клудд с первого дня причинял одни неприятности. Он всегда был завистливым и ревнивым. Почему совы рождаются завистливыми?

   Эглантина так глубоко ушла в свои мысли, что не сразу заметила, как туман над их головами начал редеть.

   — Великий Глаукс, небо проясняется! — вскричала Примула.

   — Нет, только не это! — испуганно подняла голову Эглантина. Если дым рассеется, ничто на свете не скроет их от взоров Чистых.

   — Может быть, нам лучше остаться здесь? Эта нора — просто идеальное укрытие. Давай попробуем забиться поглубже? — предложила Примула, стараясь сдержать предательскую дрожь клюва.

   — Я проверю, — сказала Эглантина, не спуская глаз с яйца. — Знаешь, мне кажется, нам не стоит глубоко забираться под землю. В результате мы можем оказаться в ловушке.

   — Ты права, — с усилием выдавила Примула.

   — Может быть, из норы есть запасной выход? Я хочу посмотреть, вдруг отыщу туннель, ведущий в другую строну, — добавила Эглантина и с опаской заглянула вглубь норы.

   «Жаль, что я не пещерная сова!» — подумала она.

   Вскоре она вернулась к Примуле:

   — Есть!

   — А что, если они окружат нас и ворвутся сразу через оба входа?

   — Великий Глаукс, об этом-то я и не подумала. Честно говоря, мне не хотелось бы попасть в западню.