Если они будут время от времени переходить на кракиш, язык Северных Царств, враги подумают, что ночные стражи набрали добровольцев на севере.

   Суровые воины севера слывут самыми грозными бойцами во всем совином мире, поэтому известие об их прибытии вселит страх в желудки Чистых.

   «Надеюсь, это сработает!» — взмолился по себя Сорен.

   — Это должно получиться! — эхом прогремел Эзилриб.

   ГЛАВА XIX

   Обманный маневр

   «Гишмаахад фриссаа бралааг гурррмах туу осхувейн…»

   Нира в изумлении зажмурилась.

   Что это? Этого не может быть? Нет, так оно и есть. Она слышит, она ясно слышит! Гортанные звуки древнего кракиш, забытого языка, на котором сейчас разговаривают только в Северных Царствах, стучались в ее ушные щели.

   Нира сама родилась на севере и не забыла языка своего детства. Она послала вниз разведчика и велела ему как можно скорее возвращаться с донесением.

   Дым снова повалил гуще, так что Чистые почти потеряли след улепетывающих воровок, но тут вернулся Жуткоклюв с новостями.

   Нира уединилась с дозорным на ветке высокого дерева, стоящего с наветренной от огня стороны, и не перебивая выслушала его рассказ.

   Жуткоклюв доложил, что сначала уловил обычную хуулианскую речь, но потом язык стал совсем неразборчивым, лопотали не по-совиному, должно быть, на кракише.

   — Ты правильно сделал, что рассказал мне об этом, — пробормотала Нира. Если северные совы прилетели на юг, да еще сумели объединиться с ночными стражами, это можетгрозить катастрофой всему великому делу Чистых!

   Нира так разволновалась, что на несколько секунд забыла о Священном шаре.

   Она быстро-быстро вертела головой, пытаясь точно установить источник звука. Насколько она смогла выяснить, довольно большая группа сов находилась совсем рядом, к северо-западу от дерева, на котором она сидела. Но дальше стояло еще несколько нетронутых пламенем деревьев, где тоже могли скрываться воины. Кровь отлила от головы Ниры.

   Она снова зажмурилась.

   — Дивизион! Их тут целый дивизион! — прохрипела она. Окружавшие ее совы так и осели на ветке.

   — Шестому дивизиону срочно требуется шестьдесят пар острых ледяных когтей и сорок две пары стандартных!

   — Четвертая эскадрилья просит передать ей дополнительный отряд угленосов! — рявкнули с соседнего дерева, и тут же оттуда полилась непонятная речь на кракише.

   Эзилриб едва удерживался от смеха.

   Вот это называется настоящий обманный маневр! Никакого шестого дивизиона и четвертой эскадрильи у них и в помине не было! Все эти грозные подразделения должны были существовать исключительно в ушах и перепуганных желудках врагов.

   По крайней мере, Эзилриб очень надеялся пробрать Чистых до самых желудков.

   Он разделил своих сов на три отряда и распределил по раз ным деревьям. Все получили приказ как можно громче болтать о предстоящих военных действиях, оружии, стратегических планах. С помощью такой простой, но элегантной уловки им удалось отвлечь значительные вражеские силы от погони за Примулой и Эглантиной.

   Таким образом, Эзилриб вынуждал Чистых принять бой в горящем лесу, в самых невыгодных и непривычных для них условиях. Разумеется, далеко не все совы с острова Хуулабыли привычны к огню, какугленосы, не все могли свободно летать между языками пламени, но зато все прошли элементарную подготовку и умели сражаться горящими ветками.