Огненная эскадрилья, или жар-дружина, как ее часто называли на острове, частично тоже была здесь. Лучший в мире клюв сражался в ее рядах во время последней битвы за остров.

   Эзилриб уже отправил на остров гонца с приказом прислать ему остальных членов этой команды, но никто не знал, когда прибудет подкрепление.

   «Кто бы мог подумать, что поиски двух пропавших учениц обернутся такими событиями? — думал про себя Эзилриб. — Что-то будет, если Чистые все же догадаются, что им противостоят двадцать сов без единого боевого когтя?»

   Внезапно Сорен склонил голову и предостерегающе поднял левый коготь. Это был знак, которого дожидался Эзилриб. Вражеская эскадрилья распалась.

   Сорен снова прислушался и быстро поднял два пальца.

   Этого знака с нетерпением ждали все собравшиеся. Крыло Чистых повернуло прочь от пожара! Лишь полторы эскадрильи остались в небе.

   «Вот так-то будет честнее!» — усмехнулся Эзилриб. Пришло время дать сигнал к бою.

   — Море пересохло. Буревестники хороши.

   Нира мигнула. Сомнений не было, она только что слышала условный сигнал.

   Нира велела всем закрыть клювы.

   Если в рядах врагов есть хотя бы одна сипуха, то ночные стражи могут слышать каждое их слово! Вообще-то, Сорен сейчас должен был торчать на острове, а других сипух Нира пока поблизости не обнаружила, но осторожность никогда не бывает лишней.

   «Что же могут значить эти слова?»

   К сожалению, времени на разгадывание загадок было слишком мало.

   Нира решила, что лучше будет разделить эскадрилью: часть отослать на северо-запад, а другую отправить на северо-восток, подальше от пожара. Остальных же она поведетв огонь, лично.

   Она обязана спасти яйцо.

   «Если бы только Клудд был сейчас здесь!» Какая жалость, что муж и его элитные войска еще не вернулись из Сант-Эголиуса!

   Подняв коготь, Нира велела своей эскадрилье разделиться и отправила крыло на северо-запад.

   Жуткоклюв вспорхнул со своей ветки, и Нира последовала за ним, ведя за собой полторы эскадрильи.

   В это же самое время высоко-высоко, на ветке стройной лиственницы сидели Примула с Эглантиной.

   Эглантина устроилась в развилке между стволом и толстенной веткой. Здесь можно было поставить яйцо, придерживая его когтями, чтобы не упало.

   Огонь еще не успел добраться до лиственницы, но ее ветки угрожающе дрожали под напором раскаленного воздуха и горячих воздушных течений, рожденных лесным пожаром.

   Сорен когда-то говорил, что лесные пожары создают свою собственную метеорологическую систему и что любому, кто хочет сунуть туда клюв, нужно прежде всего научиться пользоваться потоками горячего воздуха.

   В определенном возрасте все совы на острове проходили краткий курс обучения в каждом из клювов, чтобы в случае необходимости прийти на помощь туда, где потребуется.

   Но Эглантина с Примулой были еще слишком юны для такого обучения. Зато их учили летать с горящими ветками, которые успешно применялись в схватках с Чистыми.

   Примула осторожно прошла на самый край ветки.

   — Что-нибудь видно? — едва разжимая клюв, спросила Эглантина. Она боялась, что вездесущая Нира может услышать ее голос и обнаружить их укрытие.

   Примула отрицательно помотала головой.