Он проворно взобрался на кучу битого камня и, подойдя к двери, принялся ковыряться ключом в замочной скважине. Но то ли замок от времени проржавел и механизм заклинило, то ли ключ был не тот – только дверь не желала отворяться.

– Сейчас, сейчас…

– Давай помогу, – предложил я, отстраняя хилого Маздая и берясь за ключ.

– Осто…

Предупреждение запоздало. В моей руке осталось овальной формы колечко с небольшим плоским выступом, по неровной грани облома покрытым рыжими точечками ржавчины.

– Вот же черт! – в сердцах воскликнул я и стукнул кулаком по двери.

Вздрогнув, она с жалобным скрипом начала медленно падать внутрь. Я попытался удержать ее, но потерял равновесие и завалился на бок, увлекая за собой изрядную часть стены.

– Цел? – Протянув мне руку, Ольга помогла подняться на ноги.

– Вроде… – Я неуверенно пожал плечами и пробормотал, стряхивая с головы осколки и пыль: – Нехорошо так получилось… Держи.

Приняв от меня уцелевшее от ключа колечко, дед Маздай растерянно крякнул.

– Джинн вернется, я обязательно попрошу его починить, – пообещал я, разглядывая совершенно пустое внутреннее пространство строения. Это если не считать за обстановку груды мусора и кусты колючек.

– За мной, – уже не уверенно, а скорее просительно произнес обитатель здешних руин и, ступив в образовавшийся с моей посильной помощью проем, направился к одинокой башне, которую безжалостное время вроде бы и не затронуло.

– Ты ее тоже запираешь? – указав на дверь, спросил я у Маздая.

Он нервно дернулся, но ответил утвердительно, поспешив перекрыть мне к ней дорогу.

– Я сам. Помогать не нужно!

Можно подумать, я какой‑то вандал и поставил себе целью оставить его без жилища.

Видимо, этот замок оказался в лучшем состоянии или печальная участь товарки навела дверь на правильную мысль, но спустя минуту мы оказались на первом этаже башенки – в прямоугольном помещении семь на десять с высоким пятиметровым потолком.

– Как же здесь сыро! – воскликнула Агата.

– Нужно зажечь огонь в камине, – предложил я.

– Сейчас.

– Располагайтесь, – кивнув на груду прелой соломы, предложил гостеприимный хозяин и поспешил к камину, видимо включив в разряд разрушителей не только меня, но и моих спутниц. – Я сам огонь разожгу!

– Ваур? – поинтересовался Тихон, растянувшись у приставленного к стене стола.

– Проголодался, маленький, – догадалась Ольга. Достав из заплечного мешка кусок вяленого мяса, она протянула его моему прожорливому демону. – Кушай…

Я невольно сглотнул.

Викториния обиженно поджала губы и отвернулась.

Тихон облизнулся, отчего бедного хозяина бросило в дрожь, и, блеснув наивно распахнутыми глазами, поинтересовался:

– Ваур…

– Намекает насчет добавки, – пояснил я валькирии.

– Да я поняла.

Распаковав заплечные мешки, девушки выложили на стол мясо, рис и отварные овощи.

Дед Маздай достал из утопленного в стену шкафа вместительную емкость с нежно‑розовым вином и пару металлических кружек с выгравированными на боку драконами, изображенными в момент выполнения мертвой петли.

– А котелок у него есть? – поинтересовалась у меня Агата.

– А я почем знаю?!

– Так спроси.

– Спрашиваю. – Повернувшись к Маздаю, я спросил: – У тебя котелок есть?

– Зачем?

– Некоторые интересуются.