– Что чувствуешь? – вопросом на вопрос ответил я.

– Чую – русским духом пахнет…

– Тоже мне Кощей Бессмертный выискался. Становись там… Джинн, а ты дыши своим перегаром в сторону.

В результате испытаний тетушки я тоже не сомневался, поскольку она с момента разморозки находилась здесь. А вот того, что она упрется и откажется пить одна, я не ожидал.

– Я не алкаш какой‑то, – заявила Акулина Степановна. – В одиночку пить. И без тоста.

– Почту за честь составить компанию леди, – галантно предложил князь. Чем сразу искупил половину вины за рукоприкладство. – За прекрасных дам!

Попросив родственницу посидеть на ступеньках и не путаться под ногами, я обвел взглядом притихших соборовцев. Эх, ребятки…

– Начнем с тебя, – не зная имени, я указал на ближайшего к нам паренька.

Он пожал плечами и одним махом проглотил предложенную порцию огненной воды.

– А одной точно хватит? – шмыгая носом, спросил он.

– А что?

– Может, для надежности батюшка сокрушительный воевода повелит вторую налить?

– После. Пока становись рядом с князем. – Он пожал плечами и отошел.

– Теперь ты.

Завертев головой по сторонам, указанный мною воин утвердился, что я имел в виду именно его, и подошел к джинну. Заглянув в бокал, он вздохнул и поднес его к губам.

– А… – Выплеснув содержимое хрустального кубка в лицо князя, «непьющий» прыгнул сквозь испуганно икнувшего джинна на меня, пытаясь ударить в лицо ножом.

Я не успел среагировать. Лишь моргнул. Но охранницы продемонстрировали свое искусство. Оленька одним мечом блокировала взмах ножа, а вторым отсекла державшую его руку. Агата тем временем обезглавила нападающего.

По рядам соборовцев прокатился недоуменный ропот. И трое из них, выхватив мечи, бросились на прорыв.

Короткая стычка, во время которой я успел лишь один раз ударить мечом. Удар вышел зрелищный, если так можно сказать о убийстве живого существа. В этом случае, думаю, можно. Волнообразное лезвие с легкостью рассекло доспехи и плоть под ними.

Три перевертыша упали на землю четырьмя недвижимыми кучками пепла. Почему четырьмя? Я же сказал, что мой меч с легкостью разрубил и доспехи, и тело, сделав из одного перевертыша двоих.

К этому времени у моих ног уже лежал один черный кристалл, и вскорости к нему добавились еще три.

На остальных соборовцев водка не оказала никакого воздействия.

– Спасибо за помощь, – поблагодарил я всех присутствующих. – Теперь нужно быть предельно осторожными, ибо мы знаем, какие вероломные противники нам противостоят. Они могут принять облик любого из нас.

– А где… – Вопрос повис в воздухе, так и не сформулировавшись.

– Они скорее всего мертвы. Но если им повезло и они вернутся, необходимо будет проверить их… Джинн! Водку не уноси. Оставь здесь!

– Теперь я знаю, почему перевертыши не стали превращаться в тебя, – сказала Агата.

– Теперь это я и сам знаю. Хотя вообще‑то пью я редко. Но если не пить вообще, это может показаться подозрительным. Другое дело женщина, у которой больная печень.

– У меня здоровая печень! – возмутилась тетушка.

– Это я к примеру.

– А звери? – спросила Оленька.

– Но они не стали бы превращаться… – начал я, но тотчас оспорил сам себя. – А почему бы и нет? Князь, вы мне поможете?

– Разумеется. А в чем?

– Уговорить Викторинию выпить водки.

– Но она принцесса…

– Именно поэтому я и обратился к вам.