Сердце у Кайла гулко застучало в груди, но он вспомнил, что такие проверки обычны, и включил микрофон. Он уже много раз репетировал ответ и, благодаря экспертам на «Надежде», все сведения были подделаны по высшему разряду.

– «Белая ворона» вызывает имперский патруль Х291. Вас понял… Говорит Дрексел, Дэн Дрексел. На борту только я. Порт отбытия – Дрог-4 в Корпоративном секторе. На борту запчасти для горнодобывающей корпорации «Бродспорт». Там помощник-менеджер Рел Фарли… скажите, что я задолжал ему за пиво.

Фарли был сторонником Сопротивления. Кайл полагал, что Рел подтвердит его легенду. Наступило молчание. Пилот истребителя связывался с «Бродспортом», общался с Фарли на другой частоте или просто клевал носом. Кайл больше склонялся к последнему. Связь вновь включилась.

– Говорит Х291. Разрешаю посадку в Трид. Векторы подхода будут переданы в ваш навигационный компьютер. Не отклоняйтесь от них, ради вашей же безопасности. Удачного вам дня.

Кайл отметил про себя предупреждение, но ощутил облечение.

– Вас понял. Конец связи.

Истребители включили ускорение, удалились по кривой и пропали из виду. Кайл позволил себе немного расслабиться, связался с наземными службами Трида и спустился в атмосферу.

Казалось, на поверхность планеты набросили огромное коричневое одеяло. Сначала она казалась гладкой, с кругловатыми холмами и трещинами каньонов, но скоро бесплодные земли сменились фермами, где отважные колонисты – мужчины и женщины, похожие на его отца, – разводили зелень на грубой коричневой земле. Свет солнца отражался от металлических крыш, спидеры добавляли картине немного цвета. К Триду вела двухполосная дорога.

Инженеры «Бродспорта» проложили улицы под прямым углом друг к другу. Для них город был тем, чем он и являлся – жалким поселением, в котором появлялись только на время действия контракта на работу. В результате, если в городе и было что-то красивое, то более поздней постройки.

Космопорт располагался на восточной окраине города, со стороны подлёта Кайла. Здания сияли в полуденном мареве. За посадочной полосой и низкими городскими постройками Кайл увидел несколько ультрасовременных зданий, и понял, что это имперский исследовательский центр на Дануте, где появилась на свет «Звезда смерти», и где, если он не будет достаточно осторожен, он сложит голову.

Он повёл корабль вниз, выпустил закрылки и включил двигатели заднего хода. «Ворона» сбросила высоту. Далеко впереди, у самого горизонта Кайл увидел бескрайнее чёрное озеро. Оно располагалось внутри имперской военной базы, и не нужно быть геологом, чтобы понять: поверхность когда-то нагрели до плавления, а потом дали остыть. Зачем это было нужно? Разве что проводился какой-то эксперимент. Кайл попытался представить суперлазер, настолько мощный, чтобы буравить дыры в планетной коре, и невольно вздрогнул.

Когда в ушах забормотал голос наземных служб, а навигационный компьютер жалостливо загудел, Кайл отключил основные двигатели, сбросил скорость и включил репульсоры. Две тяги уравнялись, и корабль завис в воздухе. Кайл проверил землю, нашел нужное парковочное место и увёл корабль в сторону.

Когда-то автоматический посадочный проводник был выкрашен, но краска уже давно облезла, остались только оранжевые пятна. Кайл проследовал за крапчатой машиной к стоянке двадцать три, где посадил «Ворону» между баржей с государственными знаками и челноком «Бродспорта».

На другом конце космопорта, утыканном табличками «Посторонним вход воспрещён» и охраняемом взводом штурмовиков, стояло шесть ДИС-истребителей, ещё сверкающих после утренней чистки – место, от которого лучше держаться подальше.